Поселение, надёжно защищённое горами, скрывало поистине трепетных созданий, которые могли существовать на земле. Как ты уже понял, я говорю о твоих предках. Покой, несравнимая ни с чем безопасность, вот желанная жизнь.
– Ешхал шува щенар. Издал шипящие звуки аннури, пытаясь изо всех сил натянуть лук.
– Не бойся брат, расслабь запястье. Ну, всё, уже лучше. Стреляй!
Цель, подвешенная высоко на дереве, пошатнулась. Стрела упала на землю. Луна светила не ярко, но свет и не нужен был таким, как они.
– Не так уж и трудно, скажи.
– Таким Ешхал.
– Пожалуйста, брат, тренировка залог успеха! Продолжай, а мне пора, перед рассветом я обещал попрощаться с Элфией. И запомни, устреми свой взор и тогда цель будет ближе, – сказал Ешхал, отходя.
Насколько сильно хотели аннури покинуть поселение, настолько сильно и было их желание остаться. Всё складывалось, как нельзя лучше. Вождь справедлив, хоть и с виду суров. Он не забыл моё деяние и позволил нам жить рядом, хоть и в стороне от поселения. Ведь именно я был тем, кто пускай не словом, но предупредил вождя, обернутся назад, вовремя заметив подкрадывающегося с молотом наперевес убийцу. Жители гор привыкли к нам и уже не страшились нас. Такое соседство никого не беспокоило.
Ешхал шёл, пробираясь быстро меж деревьев, не оставляя за собой следов. Многое изменилось, после тех событий, даже тепло странной погоды гор. Плодородный сезон подходил к концу.
Элфия, дочь вождя, собиралась отбыть в столицу империи. Расставание с другом было самым печальным событием, но Ешхал уже свыкся с этим.
Подходя к поселению «пришлых», взглянул на ночное небо, которое уже не являло тьму всё, подгоняя, поторапливало. По этой причине Ешхал ускорил свой шаг. Задерживаться на открытом месте не хотелось, да и попасть под палящие лучи солнца, тоже.
Да…, как было наверно прекрасно, когда мир принадлежал нам, – подумал Ешхал, проходя между домами. Подойдя к её дому, он застал Элфию сидящей на скамье во дворе.
Одетая для долгого путешествия, она с виду вообще не ложилась сегодня спать, готовясь отбыть в столицу Регнарда. Взгляд её был печальным, усталым, смотрящим в никуда. Она заметила подходящего Ешхала, когда он был уже совсем рядом.
– Выглядишь иначе, – сказал Ешхал, встав напротив неё.
– Ты, тоже изменился. Я смотрю, ты подбираешься так же не заметно, как лисица перед прыжком.
– Ты права, всё меняется, только те, кто был рядом, остаются с нами навсегда. Вот здесь, – Ешхал показал на сердце, а после показал на голову.
– Вера…, я думала «шепчущие» ни во что не верят, – сказала Элфия.
– Мы принимаем и учимся, возможно, это наш дар, отличающий нас от вас.
– Составишь мне компанию? Хочу последний раз пройтись, дыша этой свежестью и свободой.
Они шли молча между домов, возвращаясь в лес, отходя всё дальше от поселения. Редкие крыши были не видны, безлиственные ветки вековых деревьев не скрывали теперь этих осенних красот. Горы, прекрасный край, закрытый от мира. Опавшая листва шелестела под ногами. Уж очень далеко они ушли в безмолвии, но в таком приятном чувстве умиротворения, приобщаясь к чему-то важному.
– Твой отец, наверно, места себе не находит?
– Он справится, – сказала Элфия с грустью в голосе, – он сильный. Мне иногда кажется, что может быть, где-то в глубине его сердца, он понимал, что я не буду всегда рядом.
– Что тебя там ждёт, ты уже знаешь?
– Нет, это меня и пугает!
– Неизвестность пугает всех! Ахьсим фьин ты знаешь, почему мы называем тебя так?
– Нет, но мне это всегда нравилось, особенно, как вы это произносите. Знаешь, никогда даже не думала спрашивать.
– «Дитя свободы», вот твоя сущность! Не сбивайся со своей цели, даже если не будешь знать, что делать. Сохрани, эту свободу в себе, как что-то близкое и родное. А, когда тебе будет грустно, вспоминай о ней. Питайся воспоминаниями, так сильно, как они дороги сердцу.
– Мне будет не хватать тебя, – сказала Элфия, присаживаясь, чтобы быть на уровне с Ешхалом.
– Мне тебя тоже! – ответил Ешхал, доставая из кармана маленькое резное ожерелье из нефрита, с выгравированным символом, разрезной поперёк буквой «Ф». – Ахьсим фьин, это от нас всех, на память! Чтобы ты не забыла свою суть. Главное, именно то, что сделало тебя той, кто ты есть!
Ешхал продел сквозь маленькую дырочку в нефритовом камне нить и одел ей на шею. Вдруг, где-то в дали, так далеко, что даже человеческий слух не мог уловить, он увидел группу приближающихся людей.
– Спасибо… я буду дорожить и помнить, – поблагодарила Элфия.
– Возвращайся в поселение! – сказал Ешхал, смотря сквозь редеющие деревья. – К нам приближаются… и это, не жители гор. Я вижу оружие у них на поясах. Предупреди отца, а я проверю, кто это, подкрадусь ближе.
– Хорошо, – сказала Элфия собравшись. – Ты ещё что-нибудь видишь? Сколько их?
– Один отряд, людей десять.
– Интересно, кто это может быть…?
– Это варвары! – сказал Ешхал, сдерживая ярость.
– Будь осторожен, – ответила Элфия, без задержи, побежав в сторону поселения.
