Максим и Фёдор полностью

Второй вариант окончания, как это делает Лев Толстой:

…чисто убралась в доме, приготовила самый вкусный обед и стала ждать ежа.

Но еж не пришел ни сегодня, ни завтра. Ежик спился и подох под забором.

А кошка стала жить с каким-то топтыгой уссурийским (Hyppophtalmichtys molitrix ussuriensis).

1987

Посредине Иорданской пустыни, недалеко от странного Мертвого моря, стоит каменная крепость-монастырь. Это монастырь Святого Герасима, один из самых древних в Палестине.

Всем паломникам, которые туда приезжают, монахи дарят по иконке и угощают хлебом. Нехитрое угощение, но его трудно забыть. Такой вкусный хлеб мало где можно попробовать.

И никаких секретов приготовления – просто всякая пища вкусна, если сделана с молитвой. А этот хлеб – почти единственная пища монахов, так повелось уже пятнадцать веков, такой порядок завел основатель монастыря преподобный Герасим. Он и изображен на иконке: в каменистой пустыне стоит святой старец, а у его ног лежит лев.

Лев – опасное и непредсказуемое животное, все попытки приручить его плохо кончаются. Бывают, конечно, дрессированные, ослабленные львы, которых силой и жестокостью заставляют делать разные фокусы, вот только не будь у дрессировщика хлыста и револьвера – худо бы ему пришлось.

Но в присутствии святых многое меняется в мире, не только характер людей, а даже сами законы природы. От молитвы святого может случиться чудо. Впрочем, и от наших молитв тоже…

Так вот что я узнал про того льва, которого изображают рядом со святым Герасимом на иконе.

Однажды преподобный Герасим шел по пустыне и увидел прямо перед собой льва. Старец уже приготовился к смерти, но лев вовсе не затем его поджидал, чтобы съесть: он поднял лапу, и оказалось, что лев ранен, лапа вся опухла от глубоко воткнувшейся занозы. В пустыне полно таких острых сухих колючек, они у многих растений вместо листьев, чтобы как-то сохранять влагу.

Лев так мучился, страдал, что решился попросить помощи у человека. Герасим, видя его в такой беде, осторожно вынул занозу, промыл рану вином с водой и перевязал платком. Льву сразу стало легче, и, когда Герасим пошел своей дорогой к монастырю, лев двинулся за ним – такую благодарность за исцеление он почувствовал к святому.

– Куда же ты идешь? – спросил Герасим. – Я монах, а ты – царь зверей. Иди к себе в пустыню, а я иду в монастырь.

Но лев не послушался, так и шел за ним, прихрамывая.

– Уж не хочешь ли и ты пойти в монастырь? – говорил старец. – Жизнь в монастыре трудна: монахи едят сваренную пищу только раз в неделю. Впрочем, ты и так не ешь сваренную пищу, но мы не едим ничего, кроме хлеба, кореньев и фиников, а разве это возможно для твоего естества? Главное дело монахов в молитве, мы молимся за всех людей и тем охраняем их. Некоторые из нас несут послушание, много работают, плетут из финиковых ветвей корзины – а что ты сможешь делать?

До самого монастыря Герасим уговаривал льва возвратиться в пустыню, но все напрасно – видно было, что лев решил быть верным старцу.

Так вдвоем они и вошли в монастырь. Монахи, что случились во дворе, бросились врассыпную, но не успели они толком испугаться, как Герасим сказал:

– Не пугайтесь, братья, это кроткий и разумный зверь!

– Зачем ты привел его, авва Герасим? – спрашивали монахи, стараясь держаться подальше.

– Он сам пожелал прийти в монастырь и остаться здесь.

– Авва Герасим, разве может животное быть как монах? Зверь не имеет бессмертной души, он не должен и заходить в храм. Неразумные дети могут батюшке в церковь и кота притащить: такой умный, добрый, надо его покрестить, чтобы стал православный кот.

Герасим взглянул на льва – тот стоял молча, опустив вниз глаза. Действительно, чем лев может служить Господу? Разве только хранить обет молчания.

– Верно, братья, – сказал преподобный Герасим, – Христос приходил спасать людей. Звери не имеют бессмертной души. Они – часть природы, а о природе должен заботиться человек. Вот и позаботимся о льве, раз он хочет быть у нас послушником. Пусть он сторожит осла.

Тут монахи сразу согласились со старцем. Дело в том, что при монастыре был осел, который возил воду из святой реки Иордан. Пасти его было нелегко, ведь в Иорданской пустыне очень жарко.

Герасим научил льва, и тот каждый день стал пасти осла: брал его зубами за уздечку и выводил в пустыню, на полянку, где растет трава. Осел объедал траву, и лев переводил его на другую полянку.

Такое смиренное поведение, конечно, удивительно для льва. Питался он, как все монахи, хлебом и кореньями, хотя лев плотоядное животное и терпеть голод ему трудней, чем людям. Стенки желудка у льва покрыты маленькими шипами, и, когда желудок пустой, шипы его колют.

Всякую свободную минуту лев прибегал к старцу и ложился у его ног. Преподобный Герасим читал Псалтырь, а лев думал о чем-то своем.

Ну вот. Однажды, в разгар лета, наступила совсем тяжелая погода. Летом около Мертвого моря температура часто поднимается выше пятидесяти градусов – трудно соображать на такой жаре, люди в дневные часы сидят дома.