Капитан нахмурился.
– Боцман! У нас есть на корабле клетка?
– Есть, капитан! – ответил боцман.
– Значит, птиц разместить в клетке. Или пускай убираются на все четыре стороны. На дух не переношу птиц и не хочу, чтобы они испоганили мне всё судно.
Павлик тяжело вздохнул и сказал папе-птице:
– Летите без меня. Встретимся в Южной Африке, я надеюсь.
– Ну уж нет, – ответил ему папа-птица. – Я за тебя отвечаю. Мы все одна стая и до Африки доберёмся все вместе. В клетке так в клетке.
– Значит, я тоже поеду в клетке, – сказал Павлик капитану. – Потому что мы все одна стая.
Капитан пожал плечами.
– Это пожалуйста. Меньше хлопот будет.
И капитан приказал отправить всю стаю в клетку.
– За мной, птахи! – скомандовал Макс.
В клетке птицы сразу приуныли. Отовсюду слышалось недовольное ворчание.
– Так мы будем плыть целую вечность. По воздуху-то гораздо быстрее!
– У меня уже затекли крылья!
– Зря мы вообще приземлились на этот корабль.
– А я есть хочу!
– И я. И я…
– И долго нам так сидеть? Мы что, пленники?
– Почему мы вообще должны торчать в клетке, как какие-то канарейки?
– Тихо! – прикрикнул на них папа-птица. – Во-первых, в канарейках нет ничего плохого. Во-вторых, это временное неудобство, и мы должны потерпеть. Мы все одна стая, и нам следует поддерживать друг друга в несчастье, а не наоборот. Так что хватит возмущаться. Самое время порепетировать. Ну-ка, рассаживаемся! Готовы? Раз-два-три-четыре!
И птицы запели:
Когда песня смолкла, Павлик заметил, что за решёткой стоит Макс и слушает. Как только они закончили петь, он произнёс:
– Как же здорово вы поёте!
Потом он огляделся по сторонам и шёпотом добавил:
– Мне так жаль, что я тогда заорал с перепугу и позвал капитана, а теперь вы должны сидеть взаперти. Я ужасно люблю птиц, но слегка растерялся от неожиданности. Честно говоря, это моё первое плавание. Мне следовало тихонько вас припрятать где-то в трюме. Кстати, я добыл вам немного еды. – Макс выудил из-под тельняшки свёрток. – Тут мой ужин, а ещё я выпросил у кока крупы. Не знаю точно, чем вы обычно питаетесь, но, может, и это сойдёт?
– Спасибо, – сказал папа-птица. – Ваш ужин будет очень кстати для Павлика. А мы обычно питаемся насекомыми, но можем поклевать и зёрна.
– Насекомыми, – задумчиво проговорил Макс. – Что ж, я поищу. Может, на корабле водятся тараканы?..
И Макс ушёл, тихонько насвистывая «песню пой, дорогой».
– Кажется, на корабле у нас появился друг, – сказал папа-птица. – А значит, всё не так уж и плохо!
Ночью на море поднялся ветер. Началась небольшая качка. Птицы прижались друг к другу и уснули. Только Павлику долго не спалось, он лежал и размышлял о своих приключениях. Но в конце концов уснул и он.
К рассвету ветер утих, качка прекратилась. Капитан вышел из своей каюты и обнаружил, что море спокойно и светит солнце.
«Чудесное утро, однако!» – подумал капитан, и тут ему на нос села муха. Капитан смахнул её, но тут же появились ещё две. Пока он шёл по кораблю, его сопровождало всё усиливающееся жужжание. Капитан помрачнел.
«То птицы с неба падают, то мухи!» – подумал он и направился в сторону камбуза.
– У вас тут ничего не испортилось? – строго спросил он кока. – Какие-то мухи повсюду.
– Я тоже обратил внимание, капитан, – ответил кок. – Понятия не имею, откуда они. Как с неба сегодня свалились. Все продукты пришлось спрятать.
Капитан покачал головой и пошёл обратно к себе. Мух становилось всё больше и больше. Отовсюду слышалось их назойливое жужжание, то одна, то другая без конца садились капитану прямо на лицо. Он уже начал терять терпение и поспешил спрятаться в капитанской рубке. Но оказалось, что мух полно и там.
Через минуту в дверь рубки постучался Макс:
– Капитан, вы видели нашествие мух?
– Сложно было не заметить, – проворчал капитан. – Похоже, мы проплываем через какое-то мушиное облако. Должно быть, их принесло ветром во время ночного шторма.
– Я тут подумал, капитан! – взволнованно затараторил Макс. – Птицы! Они же как раз питаются насекомыми. Что, если мы выпустим их из клетки и они поймают всех мух?
– То есть по кораблю будут одновременно летать тучи мух и птиц? Этого только не хватало! Ну ты и выдумщик, Макс. Ступай и меньше думай!
И капитан захлопнул за ним дверь.
