Но уже к обеду команда корабля была совершенно измучена этими насекомыми.
– Боцман! – закричал капитан. – В конце-то концов, у нас есть какое-нибудь средство от мух?
– Есть, капитан! – ответил боцман. – Есть липкие ленты. Разрешите развесить их по кораблю? Мухи к ним приклеятся – и каюк.
– Развешивайте немедленно!
Вскоре весь корабль был увешан липкими лентами. Они трепыхались на ветру, и это выглядело даже нарядно. У своей каюты капитан повесил целую занавеску из липких лент и заперся внутри. Постепенно мухи действительно начали прилипать к лентам, и в воздухе их стало меньше.
Капитан с облегчением вытер пот со лба: «Фух, ну и трудный был денёк. Нужно пораньше отправиться спать».
Капитан надел пижаму, лёг и закрыл глаза. И в этот момент он услышал знакомое жужжание. Потом оно прекратилось: муха села ему на лоб. Капитан смахнул её. Но она не успокоилась. Муха жужжала и жужжала до тех пор, пока не затихла у капитана на носу.
– Боцман!!! – во всё горло заорал капитан.
Боцман был тут как тут.
– Есть у нас на корабле хотя бы мухобойка, разрази меня гром?
– Есть, капитан! – ответил боцман.
Вскоре в капитанской каюте развернулось настоящее сражение. Капитан размахивал мухобойкой, как кавалерист саблей, колотил по стенам и потолку, сокрушая всё вокруг. Наконец муха была повержена.
Капитан рухнул на койку и прислушался. Тишина. Он совершенно выбился из сил. Рядом стояла кружка с водой, и капитан устало отхлебнул. Оказалось, в кружке плавала здоровенная муха.
Это стало последней каплей.
Прямо в пижаме капитан выскочил из каюты, по пути приклеившись усами к занавеске из липких лент. Со всех ног он помчался к клетке с птицами.
И открыл дверь.
Вот это был вспорх! Птицы разом вылетели из клетки, взмыли в небо и сделали несколько кругов над кораблём, радуясь свободе и разминая крылья. Вся команда корабля прибежала посмотреть на это зрелище. Павлик тем временем весело скакал по палубе, размахивая руками. Потом птицы перестали кружить, снизились и набросились на мух. Они успели проголодаться за время своего заточения и теперь как будто попали на пир. С необыкновенной ловкостью они ловили мух прямо на лету. Даже строгий капитан залюбовался.
К утру мух стало заметно меньше, и птиц было решено оставить на воле.
Вся команда полюбила птиц. Даже суровый капитан оттаял и по вечерам специально приходил послушать их пение.
Все привыкли и уже не удивлялись тому, что Павлик тоже член птичьей стаи, а Макс даже однажды сказал ему:
– Знаешь, Павлик, пожалуй, если бы я не решил стать моряком, то стал бы, как ты, птицей.
Павлик, глядя в морскую даль, ответил ему так:
– Может быть, если бы я не был птицей, я бы захотел стать, как и вы, моряком.
Капитан поручил судовому инженеру разобраться с квадрокоптером. Но, к сожалению, починить его не удалось. Проблема была в забившемся в двигатели песке, а кроме того, при резкой посадке были повреждены два винта и детали корпуса. Инженер сказал, что их нужно заменить на новые.
– Боцман! У нас есть нужные детали?
– К сожалению, нет, капитан. Есть детали от моторной лодки, детали от пылесоса и детали от соковыжималки. Но подходящих для квадрокоптера, увы, нет.
– Чего ни хватишься, ничего нет, – возмущённо сказал капитан. – Чтобы впредь такого не повторялось.
Между тем корабль приближался к берегам Южной Африки. Наступил момент расставания. Все матросы по очереди прощались с птицами, Макс прослезился, а капитан сказал:
– Я рад, что вы составили нам компанию. Если что – прилетайте ещё, подвезём. И… простите уж за клетку. Тут я был не прав, переборщил, знаете.
И вот корабль прибыл в порт. Павлик не мог поверить своим глазам: они были в самой настоящей Африке! Теперь им оставалось лишь добраться до леса, где стая обычно проводила зиму. Решено было, что Павлик пойдёт пешком, таща за собой поломанный квадрокоптер, а стая потихоньку полетит рядом. Павлик шёл и глазел по сторонам. Всё кругом было удивительным: непривычно горячий воздух, сладкие запахи незнакомых растений, пронзительные крики птиц – таких ярких, как будто их раскрасили фломастерами. Павлику давно уже не приходилось так много ходить пешком. С одной стороны, было приятно размять ноги, но с другой – он быстро уставал с непривычки. Тем более квадрокоптер оказался тяже-ленным. И когда к ночи они наконец добрались до леса, Павлик сразу же свалился без сил и уснул.
Пока стая добиралась до Африки, Пашка тоже делал успехи. Он был одним из лучших учеников в классе и душой компании. Любимым предметом у него была математика. Учительница удивлялась: пока остальные ребята ещё считали на пальцах, Пашка уже ловко складывал и вычитал в уме.
– Просто у меня не так много пальцев, – объяснял Пашка.
