– Вот и отлично, – ухмыляется Грейс, косясь на меня. Дальше она говорит, что ненавидит непотизм. Видимо, это когда нанимаешь на работу друзей и членов семьи. Это точно неправда, потому что дальше Грейс сообщает: – Если бы мы были с папой в хороших отношениях и подвернулась такая отличная должность, она бы досталась мне.
– А школу тебе не надо сначала окончить?
– Пффф! – зыркает на меня сестра. – Да какая разница. У меня уже есть степень по здравому смыслу.
– Зато ты бы знала, что получила работу не за красивые глазки, – признаю я. Но Ниндзя-Грейс скалится, и мне приходится поспешно ретироваться. – Ты бы получила ее, потому что ты такая умница.
– Устами младенца… – отвечает Грейс. – И именно потому, что я такая умница, я выключаю телевизор.
Я прочищаю горло и спрашиваю, всегда ли нам придется пропускать прогноз погоды.
– Мы же не узнаем, солнце на улице или дождь. – Голос мой звучит уныло.
– В окно посмотри, – огрызается Грейс.
Жизнь то и дело кусает тебя за задницу, как говорит мама. Ладно, слова «задница» она не говорит, но дело не в этом. Когда я думаю, что на моей пятой точке не осталось ни одного живого места, мисс Парфитт откусывает от нее изрядную порцию. Следующее задание по проекту «Природу уважает каждый» будет «покажи и расскажи». Эта пытка что, не закончится никогда? На этот раз нам надо будет принести предмет, который отдал нам наш герой, и рассказать о нем классу за минуту. Шестьдесят секунд, наполненных страданием.
Я в панике: что мне принести? Папа не разбрасывался вещами. На ум приходит плюшевый мишка, которого он купил мне на пляже. Мне тогда было всего шесть, и я потерялся. Страх изжевал мне все внутренности (это я хорошо помню), и мне казалось, что я больше никогда не увижу папу. Я бегал кругами и вглядывался в лица окружающих, надеясь разглядеть папино. Не найдя его, я вернулся туда, откуда начал, лег, свернувшись в комочек, и зарыдал так, будто вокруг меня рушился мир. Вода лизала берег, и я решил, что построю огромный замок из песка, заползу внутрь и дождусь, пока волна смоет меня в море. Папа нашел меня, принес плюшевого медведя и вытер мои слезы, смешанные с песком, его лапами. Папа сказал, что мишку надо назвать Судьба, потому что судьба распорядилась так, что мы никогда не должны расставаться. Он всегда найдет меня, как бы далеко я ни убежал. Но на этот раз убежал как раз не я.
– Я принесу новый калькулятор, – шепчет Кевин Каммингс. – Папа говорит, что мне он пригодится, если надо будет разобраться с налогами. Говорит, я всегда должен знать, сколько я должен.
– Я принесу крест, который касался руки кого-то, кто касался волос кого-то, кто приложился к статуе Девы Марии, что находится в копии Лурдской пещеры[14]. Мама купила мне этот крест, потому что Дева Мария знала много о послушании, и я могла бы взять у нее несколько уроков, – объявляет Джо. – А ты, Кристофер?
Кристофер краснеет и говорит:
– Я думал принести Бу, потому что его купил папа, но в школе мне сказали, что по правилам безопасности хомяков в класс носить нельзя.
Кристофер смотрит на меня, и я знаю: теперь моя очередь рассказывать о том, что я придумал.
У меня пересыхает во рту. Меньше всего мне хочется признаваться в том, что я принесу медведя с пуговицей вместо глаза и со следами от слез на лапе. Возможно, лучше принести модель планет – подарок Большого Дейва – и притвориться, что она у меня от папы? По крайней мере, избегу позора, хотя это будет нечестно.
– Уверена, что Дэн принесет что-нибудь необыкновенное, – улыбается Джо, скручивая волосы в узел и продевая сквозь него карандаш.
Кристофер смотрит на нее, а потом на меня. Я киваю и беззвучно говорю «ага». Мне нравится уверенность Джо, хоть она и беспочвенна. Девочка перевешивается через парту и шепотом спрашивает, исцеляет ли меня святой Гавриил из монастыря Святой Девы Скорбей. Я качаю головой и ловлю на себе взгляд Кристофера. Лучше бы я этого не делал: он явно пытается меня нокаутировать одной силой зрачков. Сомнений нет: ему нравится Джозефин Бистер, но по какой-то странной причине он вбил себе в голову, что и мне тоже. То есть, конечно, да, она мне нравится, но не в этом смысле. Мы с ней просто друзья. Я отодвигаюсь от Джо и очень громко говорю:
– Спасибо, Джо. Я сообщу тебе, когда у меня появится время.
Мисс Парфитт приказывает нам закрыть рты и послушать. Она хочет, чтобы мы принесли наши экспонаты уже завтра.
– И мне не нужны наспех придуманные истории. Я хочу почувствовать восторг, который вы испытываете перед своим героем. Помните: это человек, которым вы восхищаетесь. Думаю, вам будет что рассказать, как и обычно на уроках. Как я уже заметила, герой может быть членом вашей семьи или… – Она делает паузу. – Даже вашим учителем.
Кевин Каммингс хмыкает и пытается замаскировать хмык чиханьем.
– Большое спасибо моей аллергии, – объясняет он вслух.
– У тебя аллергия на учебу? – спрашивает мисс Парфитт, одаряя его Суровым Взглядом.
Я могу рассказать Кевину Каммингсу, что значит Суровый Взгляд: мы оба знаем, что ты лжешь, но я не буду тратить время на то, чтобы это обсуждать.
