Бобби переглядывается с Винсом.
– Что было дальше? – спрашивает Бобби.
– Этот ниггер клянчит у тебя деньги? – спросил Джордж Данбар у Бренды.
Бренда посмотрела в глаза Джорджу и сразу же ощутила резкую перемену настроения в их маленькой компании.
– Свали в туман, – сказала она цветному.
Тот было послушался, но Джордж заступил ему дорогу.
– Ты чё, вымогаешь деньги у моей девчонки?
– Нет, – миролюбиво ответил парень с легкой улыбочкой, которую, наверное, даже сам не чувствовал. – Я всего лишь спросил, всё ли в порядке с ее подругой.
– А какое тебе дело до ее подруги? – произнес Джордж едва слышно, практически шипя. И было понятно, к чему все идет.
– Уже никакого. – Подняв руки, парень попытался обойти Джорджа.
– Да пропусти его, пусть идет на хрен, – сказала Джулз.
– Ну да, пусть идет, – согласился Джордж. – Вы и так увидитесь в школе на следующей неделе.
Джулз резко вскинула голову, глаза у нее бешено блестели.
– Я же сказала, вали уже на хрен!
– Да иду я, иду, – отозвался черный.
Голос у него был какой-то дерганый. Испуганный. Ниггер их явно боялся. Рама это удивило – и в то же время обидело. Остальные, видимо, почувствовали то же самое, потому что в следующую секунду…
– Доволен?! – заорала Джулз. Никто сначала не понял, к кому она обращается. – Получили свои автобусы, будете ходить к нам в школу. Дальше что? В наш район переедете?!
Парень ускорил шаг.
Джордж широко ухмыльнулся и одним глотком допил пиво. А затем, размахнувшись, швырнул бутылку в черного. Та врезалась в асфальт и с громким звоном разлетелась вдребезги.
Бренда засмеялась, за ней Джулз. Рам ни разу не видел, чтобы человек ржал с таким мертвенным лицом. Это выражение преследовало его потом несколько дней.
– Эй, погоди-ка, – произнес Джордж, когда парень дошел до двери станции. – Да постой ты!
Парень засуетился еще сильнее.
– Ну ладно тебе, нам просто поговорить, – сказал Джордж.
Он чуть ли не вприпрыжку подскочил к входу на станцию, а остальные побежали следом. Что-то близилось, и пути назад уже не было.
Да и кому не хотелось бы досмотреть, чем все кончится? Рам давно не чувствовал себя настолько живым. А возможно, и никогда.
На станции черный уже перемахнул через турникет. Их компания, впрочем, не отставала.
– Для ниггера ты медленно бегаешь! – крикнула Бренда.
– Ага, – поддержала подругу Джулз. – Я думала, вы все, на хрен, звезды легкой атлетики!
– Да постой ты, мы просто хотим поболтать! – снова крикнул ему Джордж.
На платформе уже был слышен грохот прибывающего поезда. Джордж кинул вторую бутылку. Та разбилась прямо у ног чернокожего, тот резко остановился, вскидывая руки и говоря:
– Ребята, давайте просто забудем про это.
– Про что? – спросил Джордж.
Разворачиваясь, ниггер запутался в ногах и упал на спину. Джорджу и девчонкам это показалось уморительным. А потом…
– Так, погоди, – останавливает парня Бобби. – А ты-то во всем этом где?
– А?..
– Ты сам что в это время делаешь?
– Ну, типа смотрю…
– А кто тогда кинул вторую бутылку, дурень? – спрашивает Винсент.
Рам глядит на детективов, изображая непонимание.
– Перед станцией бутылку в черного парня швырнул Джордж. Так?
Рам кивает.
– Всё, этой бутылки нет. Теперь ты хочешь нас убедить, будто он же бросил в него вторую бутылку на станции?
– Так и было.
– А откуда он ее взял, умник?
Кровь отливает от лица Рама. Он раскрывает рот, но не издает ни звука. Видно, что его крошечный мозг трудится как проклятый, пытаясь родить хоть что-то вразумительное.
– Значит, вторую бутылку кинул ты, – говорит Бобби.
– Нет.
– Тогда первую, – заключает Винсент.
– Нет.
– Либо одно, либо другое.
– Нет.
– Да чтоб тебя!
Винсент швыряет черную пластиковую пепельницу Раму в голову. Промахивается, конечно, но посыл до парня доходит.
– Вторую бросил я, – говорит он.
– Вот, это уже кое-что, – говорит Бобби.
– Забудем про что? – еще раз спросил Джордж Данбар, стоя над лежащим ниггером.
– Про все, – ответил тот; голос у него дрожал, а тело тряслось от страха. – Забудем, что это было.
– Мы бы и рады, – сказал Джордж, – но вы, твари, всё лезете и лезете в наш район.
И тогда Джулз первой пнула лежащего.
(
Следующей ниггера пнула Бренда. Затем Джордж.
(
