Наконец они достигли нужного места. Вася деловито сбросил кожаный мешок, достал небольшую лопатку и склонился над низкорослыми растениями и травами, выстилающими прибрежную полосу. Костя поразился тому, что ружье осталось на спине ботаника. Сам же он обессиленно опустился на землю и с интересом стал наблюдать за Васей, который оказался уже на коленях, осторожно выкапывая низкорослые кустики, отряхивая их корни от земли и бережно складывая в мешок. Свои действия он порой скупо комментировал.
— Понимаешь, почему я выкапываю растения целиком? Запомни: только в школе учителя-идиоты заставляют детей составлять гербарии из одних листьев. Дело в том, что определить, к какому виду, семейству или роду принадлежит растение, только по листьям часто не представляется возможным. Это закон его величества систематики, брат. С такими вещами не шутят.
— Василий Николаевич, а почему вы выкапываете одно растение, а целый ряд соседних игнорируете?
— Потому что в мою задачу входит создать карту наиболее типичной флоры для данного участка побережья. Случайные или редко встречающиеся здесь виды меня интересуют меньше.
Костю все больше увлекала беседа с этим профессионалом высочайшего класса. Как просто и понятно он все объяснял! Казалось, что его слова заинтересовали даже рыжую дворнягу. Пес присел рядом с Васей и чутко поводил своими висячими ушами. Совсем близко темные волны Белого моря равномерно набегали на пологий берег.
— Скажите, а что вы будете делать дальше с выкопанными растениями, они ведь в мешке могут просто сгнить?
— Экий ты ненаблюдательный, студент. Для биолога это большой грех! Ты не обратил внимания, что наша избушка завалена сетками, между которых лежат пачки старых газет? Так вот, запомни, что в мире с его современными технологиями не изобретено лучшего способа хранения растений. Дома я их выну из мешка, аккуратно расправлю и буду укладывать между слоями обязательно старых газет. Затем веревками плотно перевяжу сетки, находящиеся снизу и сверху этой пачки. В городе меня все бабушки-киоскерши знают. Я у них по дешевке скупаю целые пачки старых, просроченных газет. — При этих словах, лицо Васи впервые разгладилось, и он беззаботно рассмеялся.
Костя с удовольствием вытянул ноги, наслаждаясь отдыхом.
Внезапно все изменилось. Рыжий что-то почуял, подскочил, вытянулся в струнку и начал тихонько скулить. Вася тут же прервал работу и, не вставая с колен, начал медленно поворачивать голову в ту сторону, куда смотрел пес. При этом его правая рука ухватилась за ружье, которое он начал стягивать с плеча. Еще мгновение — и ботаник метнулся к большому валуну и спрятался за ним. А пораженному всем происходящим Косте тихо скомандовал: «Ложись». Костя ничего не мог понять, но послушался и распластался на холодной гальке. Рыжий вдруг сорвался с места и помчался в сторону леса. Вася медленно направил ствол ружья в ту же сторону. Напряжение нарастало. Однако через несколько минут пес, весело подпрыгивая, вернулся к ним. Из лесной чащи никто не появился, берег продолжал оставаться пустынным. Костя приподнялся на локтях и с удивлением заметил, что ботаник не торопится покидать свое убежище за валуном.
— Василий Николаевич, я не понял: а что произошло?
Вася продолжал внимательно наблюдать за поведением Рыжего, не выпуская из рук ружья. Через некоторое время он поднялся.
— Студент, как ты думаешь: почему я, ботаник, постоянно скитающийся по безлюдным местам в одиночку, еще жив?
Костя, которому и в голову не приходило задаваться подобным вопросом, пожал плечами.
— Наверное, потому, что по безлюдным.
— Молодец! Вижу, ты парень сообразительный. Именно поэтому. Дело в том, что самое страшное существо на нашей планете — это человек. А теперь слушай внимательно. Закон в этих походах один. Если вдруг встретишь человека — стреляй в него не раздумывая, стреляй!
Кости показалось, что он ослышался. «С виду такой нормальный, положительный, образцовый ученый, может, он сошел с ума», — мелькнуло у него в голове.
— Погодите, а зачем стрелять в живого незнакомого человека?
— Затем, что если не выстрелишь первым ты, то выстрелит он и убьёт тебя.
Костю прошиб озноб.
— А почему он будет стрелять в меня? Может быть, это — обычный грибник.
Вася криво усмехнулся.
— Начнешь разбираться на этом свете, а закончишь уже на том. Ты плохо знаешь жизнь и эти места. Здесь бродят заключенные, сбежавшие из тюрем. Им нужны документы, оружие и еда. И они церемониться не будут. Кстати, знаешь, почему я подкармливаю эту дворнягу? Думаешь, просто так, из жалости? Ничего подобного! Любая собака чувствует изменения в окружающей среде, а значит, и опасность, в сотни раз лучше любого человека. Вот почему я всегда беру ее с собой. Сейчас она, наверное, помчалась за каким-нибудь зайцем. Ошибки бывают, но нужно всегда находиться настороже. Здесь тебе не Питер и не Крым, где можно беззаботно гулять. Тут дикие места и закон — тайга: либо ты, либо тебя. А я хочу жить долго, поэтому главное — осторожность, осторожность и еще раз осторожность.
