Несмотря на волнения последних дней, жизнь наконец начала входить в свою привычную колею. Несмотря на то, что Энжел Смит так и не удалось обнаружить и задержать, все были уверены, что женщина, столь зависимая от наркотиков, долго не протянет. Это знала и она сама, потому как через пару дней после вышеупомянутого заседания в клубе детективщиков Лаура была доставлена с сопровождающим в дом Кристалов, и Сара приняла старшую дочь своего мужа под свою защиту. Теперь сводные сестры воспитывались вместе, и после долгих переговоров Констанция Рич согласилась пойти на уступки, поставив для Лауры дополнительную кровать с тем, однако, условием, что Арчибальд Кристал и его жена официально удочерят оставшуюся без матери девочку.
Первое время Лаура была подавлена тем, что мать оставила ее. Кроме того, она чувствовала вину за то, что стреляла в Люси, но та сразу же простила ее и взяла под свою защиту.
Вскоре после этого события сэр Кристал отбыл в Египет вместе со своей командой, и Сара уже не тешила себя надеждами, что по возвращении он не подаст на развод.
Джейн все так же жила вместе с Люси в их комнате, в родительские дни и по праздникам ее навещали поочередно ее родители и сестры, и Алиса Тисс, последние никогда не встречались, и Алиса так и не сделала попытку узаконить свои отношения с дочерью. Уйдя из «Райского гнездышка», она устроилась в типографию машинисткой, надеясь со временем подготовить к изданию книжку своих рассказов.
Сестринские курсы, введенные в колледже Энжел, оказались настолько удачными, что, несмотря ни на что, их было решено оставить, и на этом поприще Люси Голдинг делала заметные успехи, удивляя других учениц своим знанием дела и практическим опытом. Так что теперь она все чаще начинала задумываться, не пойти ли учиться на медсестру, фельдшерицу, а потом, может быть, даже на врача! К слову, толковая медичка и в экспедиции понадобится, и в полиции, если, конечно, туда будут брать женщин.
Происшествия последних дней частично проникли в газеты, и однажды Люси даже вырезала из одной из них крошечный портрет Арчибальда Кристала, который теперь носила в своем медальоне на груди, мечтая о приключениях, героем в которых был он.
Мистер Питри собирался в новую экспедицию, на этот раз в Палестину. Все складывалось как нельзя лучше. После того как в 1905 году сэр Уильям Мэттью Питри сделал обстоятельное научное описание гробницы Аменемхета III в Хаваре, он обнаружил стелу Мернептаха — первый исторический документ, в котором упоминался Израиль. В 1912 году, работая на Синайском полуострове, он откапывал и изучал памятники протосемитской письменности. И год назад понял, что для успешного продвижения работы ему придется теперь сместиться в Палестину, но сделать это следовало очень осторожно. Другие археологи давно уже приспособились вместо того, чтобы думать самостоятельно, столбить участки вокруг раскопа великого Питри, питаясь крохами с его стола и мечтая, хотя бы немного, приобщиться к его славе. И отправься он в Палестину, большинство молодых да ранних, без сомнения, тут же ринулась бы по его следам.
Больше всех мешал ему в этой работе проворный и смертоносный, как змея, Арчибальд Кристал, который финансировал польскую группу ученых. Заранее просчитывая, какой следующий участок пожелает записать за собой Питри, он тут же садился тому на хвост, а то еще и переплачивал египетским властям, стараясь перекупить место под раскоп первым. Понимая, что единственный способ избавиться от надоевшего хвоста — это добиться, чтобы конкурент выбрал участок первым, Питри был готов на все, что угодно. Подсовывал ложные сведения агентам Кристала, которых тот регулярно засылал в институт к Питри, допускал оговорки и обмолвки в его присутствии.
Неожиданно все разрешилось само собой, когда Кристал обнаружил загримированную Люси и посчитал, что Питри согласится обменять внучатую племянницу на козырное место в Египте. Самое смешное, что еще до Кристала Питри и сам планировал похитить Люси, сначала подослав для этого свою ученицу, готовую ради аттестации пойти на все, что угодно, а затем молодого ассистента. Идея была проста, как все гениальное: девочку неожиданно заберут из колледжа, увезя в неизвестном направлении. После чего он как ближайший родственник и опекун будет вынужден искать ее, из-за чего неминуемо задержит экспедицию. Потом, конечно, придется что-то объяснить, быть может, дать немного денег за доставленное беспокойство Констанции Рич и взять Люси в экспедицию, ведь девочка давно мечтала о приключениях.
