– Я случайно заснул! – сказал Маленький Принц, очень пристыженный. – Я долго скитался и почти совсем не спал… – Что ж, тогда я приказываю тебе зевать, – сказал Король. – За все годы, что я здесь, я не видел никого, кто бы осмелился зевнуть. Но не это даже прикольно. Итак, давай зевай! Это мой приказ.
– Но я робею… я больше не могу… – вымолвил Маленький Принц и весь покраснел. – Гм, гм… Тогда… Тогда я повелеваю тебе то зевать, то…
Король замешкался и, кажется, даже стал немного серчать. Ведь для короля самое важное – чтобы ему все повиновались беспрекословно. Неподчинения король не потерпит. Король – абсолютный монарх. Но настоящий Король может считаться добрым только тогда, когда отдаёт только мудрые приказы.
– …Если я прикажу своему генералу обратиться морской чайкой, – добавил он, – и генерал не исполнит моего приказа, это будет не его вина, а моя!
– Можно мне присесть? – робко попросил Маленький Принц.
– Повелеваю: сядь! – ответил Король и величественно подоткнул полу своей горностаевой мантии. Но Маленького Принца внезапно объяло недоумение. Планетка была в сущности такой крохотулей. Чем же тут умудряется управлять этот всемогущий король?
– Ваше Величество, сир! – обратился он к Королю, – Позвольте вас спросить…
– Мой приказ: вопрошай! – поспешно крикнул Король. – Ваше Величество… Скажите.. Чем вы тут управляете?
– Всем на свете! – наивно ответил Король.
– Чем? Всем?
Король поднял длань, скромно очертив свою планету, а также и прочие планеты, а потом и далёкие звёзды.
– И вы правите всем этим? – удивился Маленький Принц.
– Да, – потупился Король.
Он был воистину самодержавный монарх и не ведал никаких границ и пределов своей власти.
– И звёзды в вашей власти? – спросил Маленький Принц.
– Ну, разумеется! – ответствовал Король, – Звёзды повинуются мне по мановению моей длани в первую очередь. Я не потерплю ни малейшего ослушания.
Маленький Принц восхитился.
Такое могущество потрясло Маленького Принца. Достанься ему такое могущество, он был мог присутствовать не на сорока четырёх закатах а, по крайней мере на семьдесяти двух, а то и на всех ста, а может быть и на целых двухсот закатов в день, ни разу не переставив свой стул! И так как он ощущал грусть воспоминаний о своей маленькой заброшенной планете, он решился испросить у короля милости:
– Ваше Величество! Я хотел бы увидеть закат… Сделайте мне одолжение… Прикажите Солнцу закатиться…
– Если бы я приказал генералу порхать с цветка на цветок, как бабочка, или написать трагедию, или превратиться в баклана, и если бы генерал не выполнил полученного приказа, то кто, он или я, оказался бы неправ?
– Несомнено. вы! – твёрдо сказал Маленький Принц.
– Точно! Надо требовать от каждого лишь того, на что он способен! – подтвердил Король, – Власть должна опираться прежде всего на разум. Если ты прикажешь своему народу броситься в море, он совершит революцию. Я имею право требовать повиновения только потому, что мои приказы разумны.
– Значит, закат мой? – спросил Маленький Принц, который никогда не забывал ни одного вопроса, который задал.
– Твой закат, и ты его получишь. Я потребую этого. Но я буду ждать в соответствие с наукой управления благоприятных условий.
– Когда это будет? – осведомился Маленький Принц.
– Хм! Хм! – ответил ему Король, который первым делом спешил свериться со своим толстым календарём, – Хм! Хм! Это будет, будет… так… это будет сегодня около семи сорока вечера! И ты увидишь, как хорошо меня слушаются!
Маленький Принц зевнул. Он жалел о своём пропущенном закате. А потом ему стало даже немного скучно.
– Мне здесь больше делать нечего! – сказал он Королю, – Я ухожу!
– Не уходи! – ответил Король, который так гордился своим единственным и самым верным подданным. Не уходи, я сделаю тебя министром!
– Министр чего?
– Тэк-с… Тэк-с… Юристпруденции!
– Но тут некого судить!
– Мы этого не знаем! – ответил ему Король, – Я ещё не вполне изучил своё королевство. Я очень стар, у меня нет места для кареты, и поэтому я устаю от хотьбы.
– О! Но я всё уже разглядел! – сказал Маленький Принц и наклонился, чтобы ещё раз взглянуть на другую сторону планеты, – Там тоже нет никого…
– Значит, ты сам будешь судить себя! – ответил ему Король, – Это самое трудное. Судить себя гораздо труднее, чем других. Если тебе удастся правильно судить себя, значит, ты настоящий мудрец.
– Я, – сказал Маленький Принц, – могу судить себя, где угодно. Для этого не нужно жить здесь!
– Хм! Хм! – сказал Король, – мне кажется, что на моей планете где-то живёт Старая Крыса. Я часто слышу её ночью. Ты сможешь судить эту Старую Крысу. Время от времени ты будешь приговаривать её к смерти. Так что её жизнь будет зависеть только от твоей справедливости. Но ты каждый раз будешь миловать её, чтобы сэкономить. Ведь она здесь только одна.
– Я, – ответил Маленький принц, – не люблю приговаривать к смерти, и мне кажется, что я ухожу.
– Нет! – сказал Король.
Но Маленький Принц, завершив свои приготовления, не захотел огорчать старого монарха:
