– Если бы Ваше Величество пожелало, чтобы мне повиновались пунктуально, оно могло бы отдать мне разумный приказ. Оно могло бы приказать мне, например, уйти раньше, чем через минуту. Мне кажется, что условия для этого созрели…
Король ничего не ответил, Маленький Принц сначала колебался, а потом со вздохом удалился.
– Я делаю тебя своим посланником! – поспешил крикнуть ему вслед Король.
Выглядел он при этом очень внушительно.
– Взрослые люди очень странные! – сказал сам себе Маленький Принц, отправляяясь в путешествие.
На следующей планете жил Честолюбец.
– Ага! Ага! Вот и мой Почитатель! – воскликнул Честолюбец, издалека увидев Маленького Принца.
Ничего особенного, ибо для Честолюбца все остальные люди – его почитатели.
– Доброе утро! – сказал Маленький Принц, – Какая у вас смешная шляпа!
– Это для приветствия! – ответил ему Честолюбец, – Это для приветствия! Я должен приподнимать её, когда меня приветствуют визитёры. К сожалению, сюда давно никто не заглядывает!
– О как! – сказал Маленький Принц, который так ничего и не понял.
– Бей руками друг о дружку! – посоветовал Честолюбец.
Маленький Принц хлопнул ладонями друг о друга. Тщеславный скромно поздоровался, приподняв шляпу.
– Ого! Это веселее, чем визит к королю! – заключил про себя Маленький Принц. И он снова принялся бить руками одна о другую. Честолюбец снова принялся приветствовать, всё время приподнимая шляпу.
После пяти минут таких упражнений Маленький Принц устал от такой нудной игры:
– А если шляпа слетит, – спросил он, – что делать?
Но Честолюбец его уже не слушал. Честолюбцы никогда, ничего не слышат, кроме похвал.
– Ты действительно восхищён мною? – спросил он Маленького Принца.
– Что значит восхищён?
– Быть восхищённым – значит признать, что я самый красивый, самый умный, самый модный, самый богатый и самый продвинутый человек на планете!
– Но ты один на своей планете!
– Будь любезен!. Всё-таки полюбуйся на меня! Восхитись!
– Я восхищен вами! – сказал Маленький Принц, слегка пожав плечами, – Но как это может быть интересно вам?
И Маленький Принц ушёл.
«Нет! Всё-таки взрослые люди явно очень странные!» – сказал он себе, продолжив путешествие.
Следующую планету населял Пьянчуга. Визит к нему оказался очень кратким, но он вверг Маленького Принца в сильную меланхолию.
– Что ты здесь делаешь? – сказал он Пьянчуге, когда застал того тупо сидящим перед коллекцией пустых бутылок и коллекцией полных бутылок.
– Пью! – мрачно ответил Пьянчуга.
– Зачем ты пьешь? – спросил его Маленький Принц.
– Чтобы забыть!
– Чтобы забыть что? – спросил Маленький Принц, когда ему пожаловались.
– Чтобы забыть, что мне стыдно! – признался Пьянчуга, понурив голову.
– Стыдно что? – спросил Маленький принц, желая спасти того.
– Стыдно пить! – спросил Пьянчуга, окончательно замыкаясь в себе.
Маленький Принц недоумевал.
«Взрослые люди явно очень странные!» – пордумал он про себя, продолжая путешествие.
Четвертой планетой владел Бизнесмен. Этот человек был так занят, что даже не поднял головы при появлении Маленького Принца.
– Здравствуйте! – поздоровался Маленький Принц, – Ваша сигарета потухла!
– Три и два – пять. Пять и семь – двенадцать. Двенадцать и три – пятнадцать. Здравствуй! Пятнадцать и семь – двадцать два. Двадцать два и шесть – двадцать восемь. Нет времени снова её прикурить! Двадцать шесть и пять – тридцать один. Фу! Значит, это Пятьсот Один Миллион Шестьсот Двадцать Две тысячи Семьсот Тридцать Один!
– Пятьсот миллионов чего?
– А? Ты всё ещё здесь? Пятьсот один миллион… я ничего больше не хочу знать… У меня столько работы! Серьёзно, я не развлекаюсь ерундой! Два и пять – семь…
– Пятьсот миллионов чего? – повторил Маленький Принц, который никогда в жизни не отказывался от вопроса, как только задавал его.
Бизнесмен поднял голову:
– За пятьдесят четыре года, что я живу на этой планете, меня беспокоили всего три раза. Первый раз, двадцать два года назад, у сюда залетел бог знает откуда Жук. Он так громко жужжал, и я сделал четыре ошибки в сложении. Второй раз это было одиннадцать лет назад, когдаменя разбил приступ ревматизма. Я серьезно. Третий раз… настал! Поэтому я сказал… Пятьсот один миллион…
– Миллионы чего?
Бизнесмен понял, что надежды на мир нет!
– Миллионы тех крохотуль, которые ты иногда видишь на небе.
– Мухи?
– Да нет, крохотули, которые светятся…
– Пчелы?
– Ну уж нет! Золотые крохотули, заставляющие мечтать всяких бездельников. Я серьезно! У меня нет времени мечтать!
– А-а! Звезды?
– Вот именно… Звезды…
– И что ты делаешь с пятьюстами миллионами звезд?
– Что делаю со звездами?
– Чьи они? – рявкнул, ворча, бизнесмен.
– Не знаю. Ничьи!
– Тогда они мои, потому что я подумал об этом первым.
– Этого достаточно?
– Конечно. Когда ты находишь алмаз, который никому не принадлежит, он твой. Когда ты находишь остров, который никому не принадлежит, он твой. Когда у тебя впервые появляется идея, ты патентуешь её: и она твоя. А я владею звёздами, так как никто до меня и не помышлял ими владеть.
– Это верно! – сказал Маленький Принц, – И что ты с ними делаешь?
