– Что это за толстая книга? – спросил Маленький Принц, – Что вы здесь делаете?
– Я географ! – сказал старый Джентльмен.
– Что такое географ?
– Это ученый, который знает, где находятся моря, реки, города, горы и пустыни.
– Вот это интересно! – сказал Маленький Принц, – Вот наконец-то настоящая профессия!
И он взглянул вокруг себя на планету Географа. Он никогда еще не видел такой величественной планеты.
– Она прекрасна, ваша планета! Есть ли здесь океаны?
– Не могу знать! – сказал Географ.
– А-а! (Маленький принц был разочарован.) А горы?
– Мне неведомо! – сказал Географ.
– А города и реки, а пустыни?
– Если бы яэто знал! – сказал Географ.
– Но вы же географ!
– Верно! – согласился Географ, – но я не путешественник. Мне абсолютно не хватает путешественников. Не географ должен вести счёт городов, рек, гор, морей и океанов. Географ слишком важен, чтобы блуждать где ни попадя. Он не должен покидать своего кабинета. Но он принимает путешественников. Он расспрашивает их и записывает их воспоминания. И если воспоминания одного из них покажутся ему интересными, географ проводит исследование правдивости путешественника.
– Зачем это?
– Затем, что лгущий путешественник приведёт к катастрофам в книгах по географии. А также путешественник, который слишком много выпьет.
– Почему это? – спросил Маленький Принц.
– Потому что у пьяницы двоится в глазах. Тогда географ отметит две горы, там, где есть только одна.
– Я знаю кое-кого, – сказал Маленький Принц, – кто был бы очень скверным путешественником.
– Возможно. Поэтому, когда честность путешественника кажется приемлемой, мы проводим исследование его открытия.
– Идёте посмотреть?
– Нет. Это слишком сложно. Но мы требуем от исследователя предоставить доказательства. Если речь идёт, например, об обнаружении большой горы, то от него требуют принести с неё большие камни.
Географ вдруг удивился.
– Но ты же издалека! Ты исследователь? Опиши мне свою планету!
И Географ, открыв свой гроссбух, очинил карандаш. Рассказы путешественников сперва намечаются карандашом. Прежде чем обвести чернилами, нужно, чтобы путешественник предоставил доказательства.
– Ну и? – спросил Географ.
– О! Мне – сказал Маленький принц, – это не очень интересно, моя планета совсем маленькая. У меня три вулкана. Два действующих вулкана и один потухший. Но мы никогда не можем быть ни в чём уверены.
– Никогда нив чём? – спросил Географ.
– У меня ещё есть Цветок.
– Мы не отмечаем цветы! – сказал Географ.
– Почему! Это неправильно!
– Потому что цветы эфемерны!
– Что значит «эфемерны»?
– Географические атласы, – сказал Географ, – самые ценные книги из всех книг. Они никогда не выходят из моды. Редко бывает, чтобы гора меняла место. Очень редко океан оказывается без воды. Мы описываем вечные вещи.
– Но потухшие вулканы могут проснуться! – прервал его Маленький Принц. Что значит «эфемерны»?
– Потухли ли вулканы или пробудились, это для нас, Географов, одно и то же1 – сказал Географ. Главное для нас-гора. Она не меняется.
– Но что значит «эфемерны»? – повторил Маленький Принц, который за всю свою жизнь ни разу не взял от вопрос назад, как только решил задать его.
– Это значит всё то, чему грозит скорое исчезновение!
– Мой цветок под угрозой исчезновения в ближайшее время?
– Конечно!
– Мой цветок эфемерен, – сказал себе Маленький Принц, и у него всего четыре шипа, чтобы защитить себя от мира! И я оставил её дома совсем одну!
Это было его первое чувство сожаления. Но он взял на себя смелость спросить:
– Куда вы посоветуете мне отправиться? – спросил он.
– Планета Земля! – ответил ему Географ, – У неё неплохая репутация…
И Маленький Принц уже ушёл, думая только о своём цветке.
