Звуки и вспышки прекратились. Госпожа Ветровоск мгновение смотрела в никуда, потом сказала:
– В конце концов ты одолела Королеву. Но, думаю, тебе помогли.
– Да, мне помогли, – признала Тиффани.
– И это был?..
– Я же не лезу в ваши дела, – ответила Тиффани прежде, чем поняла, что она такое говорит.
Мисс Тик ахнула. Госпожа Ягг переводила взгляд с Тиффани на госпожу Ветровоск и обратно, словно смотрела теннисный матч. В глазах её плясали искорки.
– Тиффани, госпожа Ветровоск – самая прославленная ведьма на всём… – осуждающе начала мисс Тик, но старшая ведьма снова остановила её движением руки.
«Мне тоже нужно этому научиться», – решила Тиффани.
И тогда госпожа Ветровоск сняла свою остроконечную шляпу и поклонилась Тиффани.
– Хороший ответ, – проговорила она, выпрямившись и посмотрев Тиффани прямо в глаза. – У меня не было права спрашивать тебя. Это твоя земля, мы здесь только с твоего дозволения. Я выражаю тебе моё почтение, покуда ты в ответ проявляешь уважение ко мне.
На миг показалось, будто воздух стал ледяным и небо потемнело. Потом госпожа Ветровоск продолжила, словно мгновения бури и не было:
– Кстати, я хотела бы узнать побольше об этих существах, которые будто из теста сделаны. А твоя бабушка, похоже, была из тех людей, с кем я не прочь была бы познакомиться. – Она выпрямилась во весь рост. – Тем временем посмотрим, осталось ли что-то, чему мы можем тебя научить.
– И теперь я наконец узнаю, где искать школу ведьм? – спросила Тиффани.
Повисло молчание.
– Школу ведьм? – переспросила госпожа Ветровоск.
– Э… – сказала мисс Тик.
– Вы говорили метамфорически, да? – спросила Тиффани.
– Метамфорически? – госпожа Ягг наморщила лоб.
– Она хотела сказать «метафорически», – пробормотала мисс Тик.
– Это как сказки, – проговорила Тиффани. – Ничего. Я всё поняла. Это всё и есть школа, верно? Волшебное место. Весь мир. Эта земля. И ты не понимаешь этого, пока не приглядишься. А вы знаете, что пиксты думают, будто наш мир – это рай? Мы просто неправильно смотрим. Ведьмовству нельзя научить на уроках. Во всяком случае, на обычных уроках. Наверное, всё дело в том, как ты… остаёшься собой.
– Хорошо сказано, – похвалила госпожа Ветровоск. – Соображаешь. Но есть ещё и магия. С ней обращаться ты быстро научишься. Тут большого ума не надо, иначе волшебники нипочём бы не справились.
– И ещё тебе понадобится работа, – сказала госпожа Ягг. – Ведьмовством не зарабатывают на жизнь. Нельзя творить волшебство за деньги, понимаешь? Железное правило.
– Мне хорошо удаются сыры, – сказала Тиффани.
– Сыры, а? – сказала госпожа Ветровоск. – Хм… Да. Сыры – это хорошо. Но умеешь ли ты лечить людей? Помогать при родах? Повивальное дело – ремесло нужное, и освоить его нетрудно.
– Ну, я помогала овцам, которые трудно ягнились. И я видела, как появился на свет мой брат. Никто не позаботился меня прогнать. По-моему, ничего особо сложного. Но мне больше нравятся сыры – и делать легче, и шуму меньше.
– Сыры – это хорошо, – повторила госпожа Ветровоск, кивнув. – Сыр – он живой.
– Но в чём состоят ваши обязанности
Худая ведьма помолчала немного, прежде чем ответить:
– Мы присматриваем за тем, что происходит… на границе, на грани. Границ много, гораздо больше, чем думают люди. Между жизнью и смертью, этим миром и соседним, ночью и днём, правильным и неправильным… И их нужно охранять. Вот мы их и стережём. Мы храним суть вещей. И никогда не просим о награде. Это важно.
– Ну, то есть люди дают нам всякое. Люди бывают очень добры к ведьмам, – жизнерадостно вставила госпожа Ягг. – Когда в нашей деревне пекут хлеб, мне от булочек проходу нет. Есть множество способов ни о чём не просить, если ты меня понимаешь. Людям нравится, когда ведьмы довольны.
– Но тут, внизу, люди думают, что ведьмы – злые! – воскликнула Тиффани.
А её Задний Ум подсказал: «Помнишь, как редко матушке Болен приходилось покупать табак?»
– С ума можно сойти, к чему можно приучить людей, – сказала госпожа Ягг. – Главное, начать с малого и двигаться понемногу.
– А нам надо поторопиться, – сказала госпожа Ветровоск. – Со стороны фермы кто-то едет верхом. Густые волосы, красное лицо…
– Наверное, это отец! – воскликнула Тиффани.
– Он гонит бедную лошадь галопом, – сказала госпожа Ветровоск. – Ладно, тогда быстро. Ты хочешь учиться? Когда ты сможешь уехать из дома?
– Простите?
– Разве у вас девочки не покидают отчий дом, чтобы поработать горничными или ещё кем? – спросила госпожа Ягг.
– Ах да. Но мне для этого ещё лет мало.
– Хорошо. Тогда когда ты станешь чуть старше, чем сейчас, мисс Тик найдёт тебя, – сказала госпожа Ветровоск.
Мисс Тик кивнула.
– В горах есть престарелые ведьмы, которые с радостью поделятся с тобой тем, что умеют, в обмен на небольшую помощь по хозяйству, – продолжала госпожа Ветровоск. – Пока тебя не будет, за твоей землёй присмотрят, не беспокойся. А у тебя будет еда трижды в день, собственная кровать, возможность пользоваться метлой… Так у нас заведено. Согласна?
