Онзи ден, когато я беше помолил да се върне при него, а тя му бе казала за Дерек, изражението му беше същото както сега. Тогава пак я гледаше с големите си очи, изпълнени с молба.
— Ти винаги си била прекалено добра за него, Мер, и не мога да понеса, че не го разбираш. И друг път ти е причинявал болка, но ти не направи нищо и той знае, че може да го направи пак.
— Еха, благодаря много, Сал! — Тя пусна ръката му. — Точно така, обвинявай жертвата! Значи вината, че ми изневерява, е моя?
— Не! — Сал удря с юмрук по бара. — Но е твоя вината, че въпреки това оставаш при него. Първия път, когато ти изневери, ти беше бременна. Кой изневерява на бременна жена, по дяволите? Но ти все пак остана с него. Роди Себастиан и сега кръгът се затваря отново. Стига, Мер. Кой знае колко още други е имало. Други, за които не знаеш и никога няма да научиш.
Откровеността му я удря като чук. Сериозна травма с тъп предмет право в сърцето. Без извъртания. Без излишни думи.
— Все още сме женени. — Гласът ѝ е тих. — Дадох обет.
— Както и той! — изревава Сал.
Стряска я, защото той рядко е толкова ядосан. Мерин все още се взира в огледалото зад бара и вижда клиенти да се извръщат към тях. Погледът на сервитьорката говори, че ако ѝ се удаде възможност, ще я разкъса на парчета. Тя дори не познава Мерин, но вече я мрази, защото е разстроила Сал.
— Няма нужда да стоиш в този разпадащ се брак, за да се самонаказваш заради Себастиан, Мер. Разбираш ли? Нито едно от двете не е по твоя вина. Нито пък Хавана. Престани с това мислене!
Сал няма предвид столицата на Куба. Всички най-добри приятели си имат кодови имена и думи, а Хавана беше тяхното име за продавачката от „Нордстром“, която се казваше Кармен и беше с кубански корени. Това беше жената, с която Дерек спеше, докато Мерин беше бременна със Себастиан.
След четири опита инвитро това беше първата ѝ бременност, в която не беше пометнала през първите дванайсет седмици. Мерин беше едновременно извън себе си от радост, но и ужасена.
Дерек се беше заклел, че се е случило веднъж. По някаква странна ирония Сал беше този, който ѝ каза. Бил на среща в някакъв ресторант и седял до прозореца, когато видял Дерек да върви ръка за ръка с жена, която не била Мерин. Разбира се, най-добрият ѝ приятел ѝ беше казал още на следващата сутрин, но тя настоя, че или се е объркал, или не е било Дерек, или Сал не е видял това, което си мисли, че е видял. Скараха се и Сал я обвини, че нарочно си затваря очите, а тя го обвини, че се опитва да създаде напрежение между нея и съпруга ѝ, защото никога не го е харесвал.
Два дни по-късно една продавачка от „Нордстром“ се обади на Дерек, за да му съобщи, че обувките „Ферагамо“, които е поръчал, са пристигнали. Акаунтът на Дерек в онлайн магазина на „Нордстром“ най-вероятно е бил свързан с нейния телефонен номер и жената не бе разбрала, че му оставя гласово съобщение на номера на съпругата му. По онова време гласовата ѝ поща беше съвсем стандартна и само споменаваше номера ѝ. Мерин изслуша съобщението два пъти, защото не можеше да повярва на ушите си.
„Хей, Дерек, Кармен е. Получихме обувките «Ферагамо», които търсеше. Довечера аз затварям магазина, ако решиш да се отбиеш… Ако все пак го направиш, може и да грабнем по едно питие? Миналата вечер се забавлявах страшно много. Аз, ъ… аз не мога да спра да мисля за теб. Надявам се да се видим по-късно. Чао.“
След като Дерек се прибра същия ден, Мерин му пусна съобщението на високоговорител. Той се извини и започна да я моли за прошка; настояваше, че е спал с Кармен само веднъж. Твърдеше, че стресът от инвитрото и това, че се опитват да имат бебе, най-накрая са му повлияли и той е загубил контрол. Какво трябваше да направи тя? Очакваха бебе, а тя искаше… не, тя имаше нужда нещата помежду им да потръгнат. Записаха се на терапия за двойки и въпреки че успяха някак да преодолеят случилото се след раждането на Себастиан, отношенията им се бяха променили завинаги.
Така става, когато предадеш нечие доверие.
Сал се приближава към нея, а лицето му е само на няколко сантиметра от нейното. Дъхът му мирише на чесън, но това не я кара да се отдръпне, защото нейният вероятно мирише по същия начин. Понякога се пита дали не е наранила Сал повече, отколкото е очаквала. Дали причината, заради която не може да има сериозна връзка, е това, което му е причинила в колежа. Той така и не си бе признал, а тя така и не беше питала.
— Ще си много по-щастлива без него. Изцяло ново начало. Дерек е фрашкан с пари, може да му вземеш половината при развода.
— Като Тиа?
