Стейн двигался по площадке с той же неспешной и ленивой походкой. В перерывах указывал воинам на малейшие ошибки: от стойки до брешей в обороне. Кит отметил, что тогда лицо военачальника сразу менялось, становясь серьезнее, а голос – тверже. Вероятно, беспечность Стейна была обманчива. Воины внимательно его выслушивали и, кивая, возвращались к тренировке. У Кита сложилось впечатление, что Стейна никто не боялся, но все искренне уважали его. В конце тренировки часть воинов по-братски обнялись и попрощались с ним.
Возвращался в замок Кит один, спровадив стражу ранее. Он и не заметил, как с ним поравнялась Райя.
Кит слегка повернул голову:
– Ты не говорила…
– Ты не спрашивал, – отрезала Райя, пожав плечами.
Она замолчала. Неловкая пауза повисла между ними.
Кит вновь уставился на белые огни над головой.
– Не обращай внимания на Стейна, – заговорила Райя. – Он всегда такой. Самовлюбленный придурок. Но… на самом деле он хороший мальн и непревзойденный воин. Надо привыкнуть к его своеобразным манерам. – Она хмыкнула. – Знаешь, многие девушки среди мальнов воины, но относятся к нам по-другому. Особенно темнорожденные. Особенно если мужчины смотрят не на боевые качества, а на то, как ты выглядишь. Воины в отряде Стейна – лучшие в Черных горах. Мне пришлось доказывать, что я равна им, даже когда заслужила место в отряде. Но Стейн… Он никогда не проводил различий между мной и остальными членами отряда, не смотрел иначе.
Кит удивленно моргнул и перевел взгляд на Райю.
– Учти, если кому-нибудь расскажешь об этом, я буду отрицать каждое слово. – Она пригрозила ему пальцем.
Несколько мгновений Кит оторопело смотрел на Райю и вдруг засмеялся.
Втечение нескольких дней Кит наблюдал за тренировкой темнорожденных. И с каждым разом его раздражение гасло. Ему нравилось, как Стейн общается с воинами своего отряда и как те смотрят в ответ.
Стражи, что сопровождали Кита, о многом ему поведали. По их словам, отряд Стейна и он сам в самом деле были лучшими в Черных горах. Каждый воин отличался отменной выучкой, а порой и жестокостью к противникам. Именно отряд Стейна расправлялся с гриндоками на восточной границе и брал в плен тех, кто пытался пробраться на юг, в Сумеречные земли, или возвращался на Сонные болота с весьма полезной информацией. Неудивительно, что именно их Роймунд выбрал для тренировок наследного принца.
Невероятно сильный и рослый, Стейн, будто состоявший из одних мускулов, значительно выделялся на фоне остальных воинов – телосложением превосходил Элиаса и Алвиса, а уступал разве что Кьеллу. Вечная ухмылка на лице и скука в голосе, с какой Стейн растягивал слова, никак не вязались с мужественным образом. Вольная и даже наглая манера держаться начала забавлять Кита. Не считая Кьелла, Стейн был единственным, кто не выбирал выражений при разговоре с принцем.
В один из дней, когда Кит появился на тренировке, командир отряда заявил, что наблюдать достаточно. Как и Роймунд, Стейн начал занятие с проверки навыков. Кит понял, что имели в виду стражи, утверждая, что заместитель превзошел командующего, однако до сих пор почему-то не признавал этого. Хватило нескольких минут, чтобы почувствовать, насколько Стейн был сильнее.
Первый поединок закончился, не успев начаться. Кит с достоинством принял поражение, даже не испытав обиды.
Во время второго поединка наставник намеренно позволял Киту атаковать. Стейн молниеносно, а иногда даже скучающе уходил из-под ударов. Точность его движений поражала. Он с ловкостью хищника расхаживал по площадке, словно чуя и предугадывая каждый выпад соперника. Кит вдруг понял, как важны тренировки, невзирая на огромную силу мальнов.
Он давно не видел Кьелла. О том, где они с Роймундом были, ему никто не говорил. Кит злился, что Кьелл куда-то уехал, ничего не сказав и не прислав известий.
Все занятия проходили с Хэвардом. В прорицании Кит на удивление преуспел. Уже на третьем занятии он погрузился в прошлое, правда, промахнулся с выбранным временем.
Каждым вечером он упражнялся запирать дверь в сознание, и хотя старейшине удавалось ее открывать, Кит уже ощущал его присутствие. Вчера, например, он так разозлился из-за того, что Хэвард не сказал, куда уехал Кьелл, что вышиб все стекла в башне. А после почувствовал приятное тепло в груди, то, как оно растекалось по венам, наполняя тело духовной силой.
Уже в постели Кит развлекался, включая и выключая белый магический свет в покоях. Пока это все, что ему удавалось.
Вспомнив, что за проведенные здесь дни он так и не побывал в городе, Кит покинул замок после того, как спровадил стражей. Они настаивали на том, чтобы сопровождать его, но Кит хотел посмотреть город сам.
