Город располагался у подножия горной гряды и со всех сторон был окружен скалами. Вдали стеной вздымались Черные горы с заснеженными вершинами, что терялись в мрачных серых тучах. Местами склоны густо поросли лесом либо оставались голыми и каменистыми. Где-то там находилось одно из священных мест мальнов – камни Дозата. Протекала здесь и река, темные воды которой мчались с подножия гор к самому замку Кьелла. Нависавшие тяжелые тучи наводили тоску лишь днем – тогда Кит скучал по солнцу, – а вечерами он не переставал восхищаться сотнями белых огней в воздухе.
Улицы города были вымощены темным камнем, вдоль дорог которых тянулись здания в два или три этажа из такого же камня. На первых этажах располагались магазины, лавки, таверны да мастерские, а выше – жилые части. Все выглядело сдержанно и строго, без каких-либо излишеств. Мальны же побогаче предпочитали селиться ближе к горам в отдельных коттеджах или особняках, отделанных черным мрамором.
Никто из горожан не шарахался от Кита, как это случалось в Мальнборне. Прохожие вообще не обращали на него внимания, словно большинство из них не знали, как выглядел Кьелл. Изредка на него бросали взволнованные взгляды, но Кит не замечал в глазах страха, только легкий трепет и почтение.
Ветер приносил с гор холодный воздух. Кит засунул руки в карманы и в который раз поежился, пытаясь выйти на главную дорогу, но на очередной развилке он понял, что заблудился. Кит долго блуждал по улочкам и извилистым переулкам, хотя и знал, что достаточно было спросить у кого-нибудь дорогу. С этим он решил повременить.
– Заплутали, Ваше Высочество? – раздался за спиной знакомый голос с ленцой.
Стейн стоял, прислонившись к стене дома и сложив руки на груди. На губах, как и всегда, играла легкая усмешка.
– Вовсе нет, – бросил Кит и свернул налево.
– Если держишь путь в замок, тебе направо.
Кит замер. Стейн непринужденно поглядывал на серые небеса.
– Я возвращаюсь в замок. Составишь компанию? – вдруг спросил Стейн и за несколько широких шагов поравнялся с Китом.
Кит замешкал, но хмуро кивнул.
– Да не хмурься ты, принц, тебе не идет! – Стейн похлопал Кита по плечу, затем издал тихий смешок и свернул направо.
Они шли молча. Стейн насвистывал какую-то мелодию.
– А ты что здесь делал? – решил узнать Кит.
– Были дела в городе, – протянул Стейн.
Кит не сомневался, что военачальнику о прогулке принца доложила стража, опасаясь, что тот потеряется в городе. Впрочем, именно это и случилось. Но сейчас все мысли занимал насущный вопрос, и Кит уперся взглядом в Стейна:
– Ты знаешь, где Кьелл?
– Возможно, – уклончиво ответил тот.
– Так да или нет?
– Я люблю рисковать, но не настолько, чтобы вызвать гнев Кьелла, – вздохнув, признался Стейн.
Кит понял, что ответа и здесь не добьется.
– Ты правда рос среди людей? – внезапно спросил Стейн с неподдельным интересом.
Принц кивнул.
– И каково это? – выдохнул парень.
Кит пожал плечами.
– А ты немногословен, принц, – хмыкнул Стейн. – Расскажешь как-нибудь поподробнее. Мне жуть как любопытно!
Кит выгнул бровь, теперь с большим интересом изучая спутника.
Стейн тем временем принялся рассказывать, чем он и члены отряда занимаются обычно в свободное время, какие места чаще всего посещают, а в конце даже пригласил в любимую таверну, добавив, что там подают лучшее в Черных горах вино. Рот у него просто не закрывался. Он говорил так, будто они с Китом знакомы не один год, не чувствуя барьеров и скованности. Кит мог только позавидовать.
Они прошли внешние ворота замка и двинулись по внутреннему двору. Кит ловил заинтересованные взгляды то на себе, то на Стейне. В основном интерес проявляли придворные дамы, которые собирались в небольшие группы, приседали в реверансе, а затем перешептывались и продолжали украдкой коситься. Некоторые лукаво подмигивали Стейну, но тот со скучающим выражением лица предпочитал этого не замечать.
Кит, казалось, начал понимать странноватые отношения Стейна и Райи. Оба были из придворной знати, имели высокое положение и отличались исключительными внешними данными. Они не питали друг к другу симпатии, как мужчина к женщине, но им явно нравилось такое общение – пусть и немного своеобразное, – где никто из них не придавал значения ни положению, ни внешности.
– Удачи! Да начнется борьба за сердце принца, – с неизменной улыбкой заявил Стейн.
– Это вряд ли.
– А что так? Сердце принца уже занято? – весело поинтересовался Стейн.
Кит тряхнул головой, снова прогоняя мысли об Арэе. Он предпочел промолчать и успел скрыться в коридоре, ведущем к его покоям, прежде чем Стейн набросился с новыми расспросами.
Кьелл вернулся через неделю.
Кит кипел от злости, хоть и пытался сохранять внешнее спокойствие.
– Пока ты не начал выбивать стекла или не обрушил потолок, позволь все объяснить, – начал Кьелл спокойным, примирительным тоном.
Они находились в тронном зале. Узнав о возвращении Кьелла, Кит умчался с тренировки и впервые повысил голос на придворных, приказав оставить его с королем наедине.
