– С Роймундом была похожая история, – в конце концов ответил Стейн. – Как-то раз Кьелл увидел, как мальчонка-сирота пытался совладать…
– Погоди минуту, – удивленно перебил Кит. – Сирота? Как умерли его родители?
– С чего ты взял, что они умерли? Они его бросили. Роймунда воспитывала дворцовая повариха.
Несколько мгновений оба молчали.
– Так вот, – продолжил Стейн, – как-то раз Кьелл увидел, как мальчонка-сирота пытался совладать не с учебным, а с вполне себе взрослым копьем. Сверстники, детишки высокородных мальнов, наблюдавшие за попытками Роймунда, высмеяли его и избили. Они бросили Роймунда у реки, сказав напоследок, что ему не светит ничего другого, кроме работы на кухне. Но избитый мальчонка поднялся на ноги и продолжил занятие. Кьелл взялся за воспитание Роймунда, а затем лично обучил боевому искусству. Вот и вся история.
У Кита появился еще один вопрос, но, немного подумав, он решил больше не выпытывать у Стейна сведения о командующем.
– Ну а ты?
– О нет! Прости, принц, о себе я говорить не стану. – Стейн хохотнул, хлопнул Кита по плечу и быстро скрылся за ближайшим поворотом.
Следующие несколько дней тренировки проходили с главнокомандующим, потому что его заместитель со своим отрядом был занят на восточной границе. Киту пришлось себе признаться, что он безумно обрадовался возвращению Стейна. С Роймундом чувствовалось постоянное напряжение. Да и его жесткое выражение лица действовало не менее устрашающе. Кит уже привык к вечной ухмылке на лице Стейна и хитрому взгляду, отчего иногда казалось, будто тот что-то замышляет. Возможно, такое впечатление создавали слегка раскосые глаза редкого зеленого цвета.
Каждый раз, натыкаясь на Кита в замке, Стейн был не против сопроводить и прогуляться, при этом треща без умолку. С тренировочной площадки он зачастую уходил раньше всех, спеша куда-то по приказу командующего либо на собрание военачальников, и в замок Кит возвращался с Райей. Они продолжали ужинать вместе, иногда забывая о поводе этих встреч. А теперь к ним наведывался еще и Стейн, и Кит хохотал до упаду, наблюдая за этой странной парочкой.
И как бы Кит ни пытался, но свою историю Стейн рассказывать наотрез отказывался. На все вопросы он умело отшучивался и переводил тему. А вопросов у Кита накопилось немало. Он знал, что Стейн не владел никакой способностью, но состоял в элитном отряде, стал военачальником и правой рукой Роймунда. Стейн входил и в Совет, и в Темный Круг Кьелла. Прежде Кит не слышал, чтобы мальн без способности обладал такой силой и занимал столь высокое положение при дворе.
Однажды Стейну удалось-таки затащить Кита в одну из своих любимых таверн, где воины отряда поначалу чувствовали в присутствие внука короля некую скованность. Но спустя несколько бокалов вина все уже смеялись на равных.
Слова Стейна о битве за сердце принца оказались не пустой болтовней. Куда бы Кит ни пошел, всегда откуда ни возьмись появлялись стайки хихикающих девиц. Стейн к этому привык, и Кит не сомневался, что половина придворных дам успели побывать в покоях военачальника.
Кит долго думал, прежде чем рассказал ему об Арэе, однако новость о чувствах друга к светлорожденной пришлась Стейну не по нраву.
– Я ведь не настаиваю. Если не интересуют легкие интрижки, тогда найди себе пару из наших девушек, – в очередной раз пробормотал Стейн.
Тренировка закончилась час назад. Кит и Стейн растянулись прямо на земле, подложив под голову полотенца, которых вдоволь хватало на площадке для занятий. Они оба сняли верх боевых костюмов и остались в расстегнутых рубашках и с закатанными до локтей рукавами. Райя, наткнувшись взглядом сначала на одну широкую мужскую грудь, а затем на другую, смущенно отвернулась и ушла.
– Ну, что ты привязался? Не нужна мне никакая пара. – Вздохнув, Кит повернул голову. – Не заставляй меня жалеть о том, что рассказал тебе об Арэе.
Стейн приподнялся. Он несколько раз моргнул и свел брови, будто о чем-то размышлял.
– Ты
– Нет. Не забуду, – перебил Кит. – Невозможно забыть эти глаза.
– …и лучше это сделать сейчас, – проигнорировал его слова Стейн, – чем мучиться, если выяснится, что она дочь убийцы твоих родителей. Ты все равно не сможешь даже просто находиться рядом с такой девушкой.
Тяжело было признавать, но Кит и сам думал об этом. Когда Кьелл научил его отправлять вести с помощью магии, Кит каждый день собирался написать письмо Арэе, но всегда останавливался, не написав и двух строк. Он не знал, что сказать. Мысль о том, что ее отец, возможно, убил его родителей, не давала покоя. Кит умом понимал, что Арэя тогда была совсем ребенком, но… Что, если ей все известно? Алвис так точно мог быть в сговоре с отцом. А если она все-таки не знает, то как воспримет эту информацию? Арвида в лучшем случае придется взять под стражу, о худшем не хочется даже говорить. Выдержат ли их с Арэей чувства? От подобных мыслей у Кита перехватывало дыхание.
