Финн чуть не разинул рот, ошарашенно глядя на нее. У него даже дар речи пропал, а следующий вдох застрял где-то в груди. Ему едва удалось преодолеть шок, не показав эмоций.
– Благословения? Вы хотите пожениться? – переспросил король так, будто в первый раз слышал это слово.
– Да, отец, я давно люблю Финна, ты ведь знаешь. Потому и отвергала выбранных тобою женихов.
По телу Финна разливался жар такой мощи, что сейчас ему был не страшен никакой холод Аланты. В голове разом пронеслись миллионы мыслей.
– Я думал, все осталось в прошлом, – произнес король тихо и настороженно. Казалось, он собирался сказать что-то еще, но в последний момент передумал.
– Ваше Величество, я всем сердцем люблю вашу дочь. – Финн перевернул ладонь, нежно, но крепко переплетая пальцы Литы со своими.
– Я был бы только счастлив, но… Как я могу отдать любимую дочь за короля, которого свергли лорды собственного королевства?
– Так помоги его отвоевать, – ответили Лита с Лареном хором.
– Я не могу, крошка, прости. – Правитель Аланты вздохнул и взял бокал вина, сделав большой глоток.
Лита встала и подошла к отцу. Опустилась на колени и сжала его руку.
– Отец, ты хочешь, чтобы я была счастлива?
– Как ты можешь спрашивать такое, крошка? – Он поставил бокал и провел ладонью по щеке дочери.
– Я люблю Финна, отец, всегда буду любить только его, – тихо продолжила она. – Только с ним я буду счастлива. Мне никто больше не нужен, и по собственной воле я никогда не выйду ни за кого другого.
Финн готов был подхватить Литу на руки и вывести из зала. Он не знал, что поразило больше: то, как принцесса поступила, или слова, которые она говорила. Ему пришлось приложить немало усилий, чтобы отвлечься от мыслей и сосредоточиться на разговоре.
– Отец, – снова вмешался Ларен, – после нас и Дартхолла, Хадингард следующее по силе и могуществу королевство на континенте. Принц Дартхолла давно женат. Помоги Финну вернуть его дом, и ты получишь надежного союзника.
Король Ленрис тяжело вздохнул и повернул голову к сыну.
– Хорошо, я согласен.
Лита вскочила на ноги и уставилась на Финна, засияв подобно самим мальнам, а он с трудом мог осмыслить произошедшее.
– Но у меня есть условие, сын, – тут же добавил король. Голос был тихим, но в нем прозвучала несвойственная ему резкость.
– Да, отец? – Ларен слегка прищурился.
Лита вернулась на свое место.
Король Ленрис молча вглядывался в жидкость в бокале, который крутил в руках. Когда он поднял голову, Финн уловил в его взгляде вину, словно король заранее был не в восторге оттого, что собирался сказать.
– Ты женишься на принцессе Дартхолла. Они с отцом скоро прибудут в Аланту. Это мое последнее слово.
Финн находился в смятении. Видимо, правитель Аланты и правда опасался угрозы со стороны Мальнборна, иначе никогда бы не настаивал на договорном браке. Финн не мог винить его, ведь совсем недавно сам просил друга о подобном.
– Хорошо, я согласен, – твердым голосом ответил Ларен с не менее каменным выражением лица.
Лита резко встала.
– Нет, Ларен. Отец, ты не можешь просить о таком. Я не буду счастлива, зная, что построила свое счастье за счет несчастья брата!
Ларен уставился на сестру и кивнул на кресло.
– Все хорошо, Лита. Сядь. Отец, я женюсь на принцессе Дартхолла.
Внезапно хлопнула дверь, и Финн повернул голову.
В проеме стояла его сестра. Нежная и прекрасная Адела.
И где Лита вообще достала пурпурное платье? Принцесса Аланты никогда таких цветов не носила. Она будто нарочно хотела подразнить своего брата, ведь наряд Аделы был далек от простоты и скромности.
Все внимание переключилось на нее, пока Адела таращилась на Ларена. На ее лице было что-то большее, чем обычное удивление. У нее задрожали губы. Принц так же безотрывно смотрел на Аделу. Мышцы на его плечах напряглись.
Прищурившись, король Ленрис внимательно наблюдал то за сыном, то за сестрой Финна.
– Прошу прощения, – чуть громче шепота сказала она и вылетела за дверь.
Казалось, Ларен прирос к месту, не в силах сдвинуться.
Финн встал.
– Ваше Величество, прошу и меня извинить.
– Конечно, мой мальчик.
Финн был удивлен и порядком озадачен столь бурной реакцией Аделы. Он рассчитывал увидеть на ее лице если не радость и облегчение, то полное безразличие. Думал, что сестру не волнует, кто станет невестой принца Аланты. Неужели последние дни заставили Аделу что-то чувствовать к Ларену? Ведь все ее прежние слова и поведение по отношению к принцу говорили об обратном.
В коридоре уже не было слышно шагов, и Финн первым делом пошел в ее покои. Он долго стучал, но когда никто не отозвался, то набрался смелости и вошел без позволения. Аделы внутри не оказалось. Она не знала дворца, и Финн не понимал, куда она могла пойти и где ее искать. Хотя…
Он двинулся в сторону оранжерей. Разумеется, Адела понятия не имела, где они находятся. Но если, выбежав из малого зала, она направилась в противоположную от покоев сторону, то туда же вела и дорога в оранжерею. Там были широкие площадки с остекленными стенами и потрясающим видом на заснеженный двор.
Пройдя малый зал и завернув направо, Финн резко затормозил.
