– И моя сестра, Адела. – Финн положил руку на хрупкое плечо Аделы, и она сделала глубокий реверанс.
– Сестра? Мальчик мой, не припоминаю у тебя сестры. Брата, разумеется, помню, но… – Король наморщил лоб, будто копался в памяти.
– Это и впрямь долгая история, Ваше Величество, – вежливо сказал Финн, продолжая держать руку на плече сестры.
– Конечно, конечно. Вам надо отдохнуть и привести себя в порядок, – поспешно добавил король. – Позже все обязательно расскажете.
Их разместили в одном крыле.
Комната Финна очень походила на ту, в которой он жил в прошлое посещение Аланты. Стены были выкрашены в нежнейший голубой оттенок, а широкие окна, как и в малом зале, покрывали морозные узоры. В огромном очаге потрескивали поленья, а на каждом кресле лежали теплые шкуры или мягкие пледы. Весьма предусмотрительно, учитывая, что чем дальше от очага, тем прохладнее.
Финн торопливо стянул окровавленную одежду и пошел в купальню, стены в которой оказались такими же нежно-голубыми. Он быстро помылся и, даже не обсохнув, лег на кровать. Едва опустил голову на подушку, и мгновенно уснул.
Его разбудил стук в дверь. Финн с трудом разлепил веки и поморщился, потирая их тыльной стороной ладони. За окнами было темно.
Снова стук.
– Войдите, – бросил Финн.
В покои вошел слуга, который принес чистую одежду, и поклонился.
– Принц Ларен распорядился принести вам кое-что из его вещей.
Финн указал рукой на кресло, и слуга тут же положил туда одежду.
– Королевская семья ожидает вас к ужину в малом зале. Вам требуется помощь, чтобы добраться до места?
– Нет, спасибо, я знаю дорогу.
Слуга еще раз поклонился и скрылся за дверью.
Финн не хотел заставлять короля ждать, поэтому быстро привел себя в порядок и надел одежду Ларена. Камзол был нежно-голубого цвета – любимого оттенка принца. Поправив воротник, Финн поспешил в малый зал.
Его друзей еще не было. За круглым столом уже разместилась вся королевская семья. Стеклянная поверхность ломилась от угощений: мясных и рыбных блюд, различных фруктов и овощей, которые на севере могли позволить себе разве что королевская семья да высшая знать, любимых пирожных принцессы и нескольких сортов вин.
Финн помнил, что обеды в кругу близких проходили без всяких церемоний, и поэтому не удивился, когда при его появлении никто не встал. Ларен сидел в свободной белой рубашке, а Лита – в облегающем платье цвета слоновой кости с длинными рукавами. Красивый, женственный и в меру сдержанный наряд.
– Мы как раз закончили рассказывать отцу, что случилось в Хадингарде, – сообщил Ларен, когда Финн опустился в кресло рядом с Литой.
– Мне очень жаль, сынок. Ты и твои друзья можете оставаться в Аланте столько, сколько потребуется, – с искренним сочувствием сообщил король.
– Благодарю, Ваше Величество. – Финн осторожно покосился на Ларена.
Тот все понял и тут же произнес:
– Отец, я считаю, мы должны помочь Финну.
Король никак не выказал удивления, будто ожидал подобного. Он провел рукой по подбородку, обдумывая слова сына, а затем повернул голову к двери.
В зал вошли Эрик, Кая и Матс.
На мужчинах были разных фасонов синие камзолы, расшитые серебряной нитью, а на Кае – изящное платье серо-голубого цвета. Рассевшись по местам, они явно почувствовали повисшее в воздухе напряжение и тягостное молчание за столом.
На челюсти короля дернулась мышца.
– Если бы ты сказал мне эти слова несколько лет назад, я бы не задумываясь отправил войска в Хадингард, но…
Все замерли в ожидании ответа, а король продолжал молчать.
– Но что, отец? – тихо спросил Ларен.
– Мальны, вот что… – протянул правитель Аланты.
Воцарилась тишина, и Финн на мгновение отвлекся, заметив, как Эрик поджал губы и неловко поерзал на стуле.
Ларен ответил с мрачным выражением лица.
– Какое отношение к нам имеют мальны?
Король Ленрис пристально посмотрел на сына и сдвинул брови.
– Как оказалось, старые легенды Оглама вовсе не выдумка. Разумеется, слухи разошлись по континенту. Люди мальнам не ровня. Если верить легендам, – он обвел взглядом притихших гостей, – когда-то они правили всем Огламом. Что, если мальны захотят вернуть свои земли, а затем устремятся дальше по континенту? Мы должны быть готовы им противостоять. Хотя бы попытаться…
– Мальны не тронут людей, – вмешался Эрик.
Финн склонил голову в его сторону.
– Эрик, не сейчас…
Он старался осмыслить слова короля. Неужели даже в Аланте опасались мальнов? На далеком севере континента? Финн боялся даже представить, что сейчас происходит на востоке, в Дартхолле.
– Если такое случится, Хадингард даст отпор первым. Поэтому будет разумнее состоять в союзе, – проговорил Ларен.
Король задумался, и морщины на его лице стали глубже.
– Я все равно не могу так рисковать, прости, сынок.
– Отец, если ты не хочешь помогать королю Хадингарда, помоги дочери и ее будущему народу, – громко сказала Лита.
Финн так резко повернулся к ней, что чуть не свернул шею.
– Дочка? – Король Ленрис непонимающе уставился на нее.
– Отец, мы с Финном любим друг друга и хотели просить твоего благословения. – Лита накрыла своей ладонью его руку.
