– В старину считалось, что этот минерал образовывается из воды, падающей с большой высоты. Оказавшись в темной и холодной пещере, она через семь лет превращается в горный хрусталь, или, как его еще называют, «нетающий лед». Но для рождения минерала, как говорилось в поверьях, надо еще, чтобы в него вселился горный дух – добрый или злой. В Европе в античные времена, а затем и в Византийский период, благодаря торговым сношениям с Индией и Китаем, имелись сосуды и другие предметы из хрусталя. Еще три тысячи лет назад восточные маги использовали шары из этого минерала. В Средние века на хрустальных шарах тайком гадали жители Вечного города, за что их строго наказывала инквизиция: на рубеже пятнадцатого-шестнадцатого веков в Риме сожгли на костре нескольких предсказателей, а их «магические шары» были расколоты молотками. Осколки собирали палачи и тайно закапывали за городом. Но надо сказать, что использовался хрусталь не только для мистических ритуалов. С помощью изготовленных из него линз римские лекари прижигали гнойные раны, хотя в те времена целители не знали, что горный хрусталь свободно пропускает ультрафиолетовые лучи, которые убивают микробов! Нельзя забывать и о небезызвестном Филиппе Ауреоле Теофрасте Бомбасте фон Гогенгейме…
– О ком? – переспросила я озадаченно.
– Это он о Парацельсе, – подсказал Робер, тоже внимательно слушавший Аркона.
– Вам известно это имя?
– Ну разумеется! – оскорбилась я, испытывая неловкость оттого, что не сразу поняла, что речь о знаменитом средневековом медике и ученом-алхимике.
– Как гласит легенда, – продолжил Аркон, – на сорок восьмом году его жизни во время пьяной ссоры в пивной Парацельсу нанесли смертельный удар кружкой. После похорон архивариус составил список его небогатого имущества, состоявшего из нескольких медалей и колец, двух золотых цепочек, серебряного кубка, нескольких коробочек со снадобьями и химическими реактивами, а также небольшой библиотеки. Но его волшебные хрустальные шары и некоторые записи исчезли при загадочных обстоятельствах. Если верить преданиям, один из шаров каким-то образом оказался в девятнадцатом веке на берегах Волги, второй – в Северной Америке, а третий вернулся в Рим и достался знаменитому итальянскому врачу, математику, философу Джироламо Кардано. Кардано считался одним из лучших врачей шестнадцатого века не только в Италии, но и во всей Европе. В одном из доносов на Кардано в инквизицию сообщалось, что он тайно занимается предсказаниями, заглядывая в будущее с помощью хрустального шара. Это «сатанинское око» ученый и медик якобы получил в подарок от известного еретика Парацельса. Слухи неуклонно распространялись, и в тысяча пятьсот семидесятом году шестидесятидевятилетний Кардано был арестован. После выхода на свободу он уехал в Рим, где находился под неустанным наблюдением инквизиции. Несмотря на это, Кардано продолжал научную деятельность и опыты с хрустальным шаром. В чем они заключались, неизвестно. После его смерти инквизиция тщательно осмотрела вещи и бумаги Кардано. Часть его записок, где описывались опыты с хрустальным шаром, была изъята, а сам таинственный предмет исчез. Ходили слухи, что за несколько дней до смерти Кардано подарил его одному из своих учеников.
Аркон умолк, и я испытала разочарование: он оказался превосходным рассказчиком, и я готова была слушать бесконечно.
– Я слышал о хрустальных шарах, – подал голос Робер. – Про них ходили разные легенды. В частности, о том, что они лечили от бесплодия, помогали женщинам зачать, исцеляли смертельные раны и так далее…
– Когда иоанниты-госпитальеры переезжали на Мальту, среди их сокровищ находились два хрустальных шара, – впервые заговорил Филипп.
– Те самые, что пропали? – уточнила я, затаив дыхание.
Он кивнул.
– Наш предок, Аркон де Кассар, отправился в Европу по поручению Великого Магистра Дель иль Адама с одной целью: отыскать третий шар. По его сведениям, им завладела «Церковь Кровавых Святых», и было необходимо вырвать его из их рук.
– Удалось?
– Да. Хрустальные шары должны быть вместе, все три, чтобы их воздействие было максимальным.
– Ты действительно в это веришь? То есть мы ведь оба врачи, и я…
– Понимаю, – усмехнулся Аркон. – Механизм действия шаров не изучен, поэтому ничего нельзя с точностью утверждать, но мусульмане, которые по праву считались лучшими в мире врачами, не могли не удивляться тому, насколько успешно братья милосердия лечили раненых: даже самые безнадежные имели шанс на выздоровление. В переписке турецких послов встречаются упоминания о «таинственных предметах, излучающих целительный свет». Они находились на борту «Санта-Марии» тогда, в сорок втором.
