По прошествии получаса мы с Робером поняли, что в нашей части корабля тайника нет, и вернулись туда, где расстались с нашими спутниками. Аркон и Винченцо уже ждали: их поиски также не увенчались успехом. Оставалось предположить, что сокровище где-то в носовой части. Она лежала метрах в ста от кормы и была перевернута вверх дном. Мы возобновили исследования, но время шло, и я начинала терять надежду. Неужели все это – неправда? Может, и нет никаких сокровищ Мальтийского ордена?
Кто-то постучал по моему плечу. Неуклюже повернувшись, я увидела Винченцо. Его глаза под маской весело сверкали, и он отчаянно жестикулировал, приглашая следовать за ним. Робер присоединился к нам в длинном коридоре, и мы поплыли за молодым сицилийцем. Словно рыба, он ловко проскальзывал под металлическими частями судна, не касаясь их ластами. Я увидела Аркона, зависшего в воде около одной из переборок. Друг за другом мы поднырнули под практически расплавленную тяжелую дверь и оказались в маленьком помещении. Луч фонаря Робера пробежался по стенам и полу, осветив несколько больших ящиков, обитых листовым железом. Они казались нетронутыми, если не считать того, что большинство было перевернуто вверх дном, и, очевидно, не пострадали во время взрыва. На каждом ящике висело по тяжелому замку. Вытащив из-за пояса ломик, Робер принялся сбивать замок с ближайшего ящика, в то время как мы с замиранием сердца наблюдали за его действиями. Насквозь проржавевшая дужка легко поддалась, и сломанный замок плавно опустился вниз. Робер поднял крышку. Я широко распахнула глаза: в сундуке лежали чаши с красивой чеканкой и инкрустацией из драгоценных камней, замечательные оклады для икон, тяжелые подсвечники. Каждый из них стоил, наверное, целое состояние! Робер, в котором проснулся охотничий азарт, с помощью Аркона перевернул и взломал следующий ящик, заполненный холодным оружием – от тонких кинжалов с узкими, как скальпель, лезвиями до тяжелых двуручных мечей в прекрасных ножнах. Я заметила, как загорелись глаза моих спутников при виде такого богатства. Каждый мужчина, в сущности, ребенок, и при виде опасных «игрушек» он испытывает ни с чем не сравнимое блаженство! Робер принялся вскрывать один ящик за другим. Винченцо помогал ему их переворачивать, а Аркон снимал на камеру содержимое.
Самый большой сундук Робер оставил напоследок. Когда он поднял руки для удара, Аркон положил ладонь ему на плечо, останавливая. Переглянувшись, они одновременно кивнули, показывая, что отлично друг друга поняли, и, аккуратно пристроив лом с двух сторон от замка, поднажали одновременно, упираясь ногами в толстые бока сундука. Крышка треснула. Заглянув через плечо Аркона, я увидела, что из-под нее сочится бледный свет. Винченцо убрал фонарь, но свет стал только ярче: очевидно, дело не в фонаре. Очень осторожно Робер и Аркон, держась за края, сняли крышку с сундука, и я увидела хрустальную поверхность, источающую зыбкий, дрожащий свет. Значит, это правда, и знаменитые «хрустальные шары Кардано» существуют?
Глядя на меня, Аркон поднял вверх три пальца: все здесь! Свет удивительным образом манил меня приблизиться, дотронуться до плавных сверкающих изгибов. Что я и сделала. Как же они не разбились? Куски истлевшей материи, видневшиеся тут и там, показывали, что шары тщательно упаковали, но это же не могло защитить их во время взрыва?
Похлопав по моему плечу, Винченцо постучал по часам: воздуха в баллонах практически не оставалось. Задача была полностью выполнена, и теперь дело за малым – доставить пленку с неопровержимыми доказательствами в Валетту и получить разрешение на поднятие «Санта-Марии». Это влетит в копеечку, но я не сомневалась, что в скором времени судно займет подобающее ему место в Военном музее. Если бы не загубник, я непременно издала бы ликующий крик.
Когда мы приблизились к пещере, у меня появилось ощущение, словно что-то не так. За всю свою жизнь я испытывала подобное всего несколько раз, и каждый раз не напрасно. Беспокойно оглядываясь, я встретилась глазами с недоуменным взглядом Аркона, не понимающего, почему я засуетилась. Но через несколько секунд все стало ясно: из темноты пещеры прямо на нас выплыл человек. За ним следовали другие – я насчитала пятерых, и все они были вооружены подводными ружьями. Ни у одного из нас не было ничего, кроме охотничьих ножей и ломиков!
