— Дарья первая просунула голову в образовавшийся проход и посветила фонарем:
— Чисто, он уже ушел! Давайте залезем внутрь!
— Мы не знаем комбинации закрытия, — прошептал Андрейка, — вдруг у стены есть временной таймер и она закроется в неподходящий момент?
— Не думаю! — с апломбом бросил Санька-"Коготь". — Посмотрите на штанги, поддерживающие плиту, это современная модель. Возможно, раньше и был временной таймер, но сейчас они достаточно устойчивы. Раз Веня нашел комбинацию с этой стороны, то с другой и подавно найдет. Полезли!
Веня опередил всех и первым очутился внутри. Его охотничий инстинкт разгорался все сильнее и ему хотелось сейчас быть на высоте. Он подождал, когда дети осмотрят комнату и обратят внимание на него. Грызун успел принюхаться к запахам и уловил два свежих следа. Первый почти выдохся и был перекрыт другим, уже знакомым. Детям надоело разглядывать пустые стены и они перевели фонарь на Веню. Он подпрыгнул два раза, показав таким образом, что взял след и уткнулся носом в каменный ящик. Дарья посветила в то место, куда он ткнул и увидела еще пару иероглифов.
— Смотрите, — позвала она друзей, — здесь похожие таблички. Давайте попросим его понюхать их!
Андрей подсел поближе и осторожно провел пальцами рядом с узором. Веня понял, что мальчик не знает комбинации и боится нажать на клавиши. Тогда он осторожно дотронулся до них своим кожаным носом в том порядке, как их нажимал первый человек. Мальчик внимательно следил за своим питомцем и понял как надо нажимать. Он произнес несколько раз в слух этот порядок и попросил всех запомнить. Затем, вытерев потные руки о штаны, набрался храбрости и нажал. Секунды три было тихо, потом каменный ящик стал двигаться в сторону проема, а внешняя стена входить на свое место. Веня запрыгнул на ящик и теперь передвигался вместе с ним.
Это было интересно, но Венечка занялся очередным следом. На верхней крышке ящика был еще один узор из иероглифов. Он не стал ждать Андрея и сразу начал носом на тайную вязь. Каменная крышка стала приподниматься испугав его и заставив перепрыгнуть на плечо своего молодого хозяина.
Ух ты! — восхитился Санька увидев выступающую штангу. — С виду старый каменный стол, а изнутри — современный тайник. — Дайте заглянем?
— А вдруг там змеи? — свистящий шепот сорвался с губ Андрея.
— Баллоны аквалангиста, — разочарованно протянула Дарья, успевшая первой сунуть туда свой нос.
— И не только! — зоркий глаз "Когтя" углядел смоляные факелы и десяток современных зажигалок, лежащих в небольшом углублении. Мальчик вытащил один факел и взял зажигалку.
— Раз есть факелы, должен быть путь! — резонно заявил его друг. — Ты уверен, что нас не поймают и не съедят на завтрак подземные трогладиты?
— Лучше закрой крышку, — съехидничала девочка.
Хозяин грызуна послушно подошел к ящику и нащупал узор. Он нажал мокрые от дыхания Вени узоры и крышка стала медленно опускаться.
— Я предлагаю зажечь факел, — заявил Санька, любивший таинственные истории про секретные подземные туннели. — Мы не знаем, как долго будет работать фонарь. Вдруг лампочка перегорит. Я сейчас зажгу наш новый светильник, а потом ты потушишь фонарь, — обратился он к боевой подруге. — Веня пойдет по следу и станет нашим главным поводырем!
Тони не знал, что его преследуют юные искатели приключений и спокойно себе по переходам на встречу со своим наставником. Огненные языки пламени причудливо играли на каменных стенах, а дым, окутавший факел, провисал лохмотьями на несколько секунд и исчезал в темной тишине. Эхо его шагов отражалось от стен и создавало иллюзию присутствия еще одного незримого спутника.
Он неотвратимо приближался к месту встречи. Вот же знакомый поворот вывел его в небольшой коридор, после которого начинался ряд факелов, который ему предстояло зажечь, сохраняя дать традиции. Ему не раз приходила на ум мысль о поведении сюда электричества, но не хватало духу спросить своего наставника о причине отсутствия искусственного освещения. У него была одна догадка на этот счет: не смотря на то, что факелы чадили и оставляли после себя характерный запах, они создавали необходимый психологический эффект, незримое присутствие таинственности и древности.
Факелы по обеим сторонам пещеры были зажжены уже на половину, как зажегся искусственный свет на другой стороне перехода. Мощные лучи пробили темноту соединяющего обе пещеры коридора и дотянулись до незаженных факелов. Он понял, что собеседник находится рядом и поспешил докончить свою иллюминацию.
Мужчина в сером балохоне медленно шел на встречу молодому человеку. Он снял капюшон и провел рукой по седым волосам. Орлиный нос, делавший его в молодости красавцем, сейчас заострился и придавал своему хозяину облик хищной птицы. Кисти его рук скрывались под защитой шелковых перчаток. Мужчина любил хорошие вещи и перчатки, украшенные искусной вышивкой, выдавали в нем франта.
— Здравствуй, сын мой, — голос старика ухнул в бездонное пространство перехода и достиг стен. — Рад, что ты получил послание и прибыл не мешкая.
