К назначенному времени они были в местечке Палацоло Акрейде. Это чудесное селение с впечатляющим набором достопримечательностей: есть и древнегреческие развалины, и катакомбы, и живописные церкви в стиле барокко 14-17 веков. Селение внесено в список мирового культурного наследия ЮНЕСКО.
Группа собиралась на Plazza San Paolo, рядом с церковью Св. Павла. Андрей насчитал 18 человек. Немного. В центре группы стоял импозантного вида мужчина, седовласый, не переваливший годами за 60. Он деловито говорил о чем-то с двумя элегантными дамами в возрасте. Как выяснилось позже, эта троица были члены Ассоциации из Палермо, причем мужчина оказался главой Ассоциации, да еще и главой Департамента Культуры Сицилии. Дамы взяли на себя роль экскурсоводов, остальные - туристы, все итальянцы.
Когда Вера Яновна представила себя и Андрея Петровича, импозантный мужчина удивленно вскинул брови:
- Русские?
Объявили, что главной темой экскурсии будет посещение мест, связанных с пребыванием здесь апостола Павла. Вера заявила, что Андрей Петрович написал книгу о Св. Павле и просит особого внимания от кого-то из экскурсоводов.
- Прекрасно! У нас свободная прогулка друзей. А лучше всех с темой знаком наш шеф. Он магистр богословия и доктор искусствоведения,- заявила одна из экскурсоводов.
Магистр и доктор уже стоял напротив Андрея и в полном изумлении тряс его руку.
- Я - Адриано Соккорсо.
И он уже на протяжении всей экскурсии не отходил от загадочной русской парочки. Вера Яновна невольно оказалась в роли переводчицы у этих тезок по имени и коллег по интересам. А те как будто соревновались в своей образованности! Взахлеб они обсуждали и оттенки ракушечника, который добывали в местных каменоломнях, и как предположительно мог Св. Павел прятаться в этих каменоломнях, и что пилястры, колонны и капители здесь преимущественно дорические и коринфские, а ионических почему-то мало. Как только на фасаде одного из храмов они увидели витые колонны, оба одновременно воскликнули: "Бернини!". Невозможно было вставить и словечка. Но Верочка изловчилась и спросила:
- Скажите, господин Соккорсо, а есть ли в этих каменоломнях какие-либо захоронения и фрески?
- Нет, Павел был здесь всего два дня, а вот то, что вас интересует, есть в катакомбах Св. Иоанна.
Адриано снова взял под руку Андрея Петровича и они продолжили:
- Да, да, мрамор... Дуома... Кастело Маньячи...
Вера Яновна уже не выдержала и сказала по-русски, мило улыбаясь Андрею:
- Дай мне задать несколько вопросов, отойди от Адриано на 10 шагов!
Она ловко взяла под руку господина Соккорсо и спросила:
- В храмах Сицилии, в частности, в Сиракузах, много знаменитых мумий.
- Однако, как вы осведомлены! Какие необычные русские! - Адриано поцеловал Верочке руку и продолжил, - да, искусство мумификации на Сицилии очень древнее...
Адриано принялся подробно рассказывать о тонкостях в процедуре старинной сицилийской мумификации.
Все это любознательные русские туристы внимательно выслушали.
- Дорогой господин Соккорсо, - Верочка очаровательно улыбнулась итальянцу. - Ваша фамилия в переводе "помощник", - последовала следующая очаровательнейшая улыбка, - не могли бы вы поспособствовать русским ученым провести некоторые работы в захоронениях древних христиан в Сиракузах. Ну вот хотя бы в катакомбах Св. Джованни.
- Милая синьора, - галантно начал магистр из Палермо, - для того, чтобы работать в храмах, нужно испросить разрешения церковных властей. Они этого не любят и... это непросто. А вот с катакомбами, поскольку это по сути музей, я смогу помочь. Вот моя визитка. Но кто же вы по профессии?
Вера Яновна протянула ему свою визитку.
- Ого! - отреагировал удивленно итальянец, прочтя текст.
- А мой коллега - историк. Я из Петербурга, а он работает в университете на Урале.
- Чудесно! То-то я смотрю, что у нас близкие интересы. Удивлен! И выражаю свое почтение русской науке! Я не предполагал даже, что на Урале есть такие научные направления. Так вот. Позвоните мне через 3 дня. Я все согласую, и из Палермо будет организована группа специалистов по захоронениям в катакомбах, и вы сможете поработать с этой группой в Сиракузах.
- Огромное спасибо, господин Адриано, но послезавтра мы покидаем Сицилию. К сожалению, - довольно искренне, приложив руку к сердцу, произнесла Вера Яновна.
- О! И мне... - он посмотрел имя в визитке, - Ве-ра, очень жаль. Но, надеюсь, отказать нашей группе в совместном традиционном обеде после экскурсии вы с коллегой не вправе. Через час нас ждут в ресторане гостиницы здесь неподалеку. А еще хозяин гостиницы обещал показать свой винный заводик в подвале этой гостиницы. Все будет на достойном уровне!
- Я знаю гостеприимство итальянцев! Но мы снова вынуждены отказаться. Нас ждут неотложные дела.
- Почему? - неожиданно вмешался Андрей Петрович, поняв, что Вера отказывается от чего-то приятного. И ему не хотелось расставаться с "приятелем" Адриано.
