Мальчик Ваня лет пяти сам подошел к маме, чтобы завести знакомство. Дал Максику подержать черный пластмассовый пистолет с красным дулом и большую машину. А потом сказал: «У меня ничего не болит. Мы просто приехали сюда пожить, пока нашу квартиру переделывают. Там будут новые стены и пол». За Ваней из палаты вышла невысокая, кругленькая прабабушка. «Все работают, некому с ним лежать, вот меня и вызвали, – то ли жаловалась, то ли просто констатировала она. – Я тоже работала да пришлось бросить ради него». Она присела на больничную скамейку и Максик потянул к ней ручки. Женщина взяла его и посадила на колено, он с минуту потеребил большую оранжевую пуговицу на темном синтетическом платье, затем слез и шустро потопал по коридору, приговаривая «ма-тя-ма-тя-ма-тя». «Новый слог», – отметила мама и поспешила за ним.
Сережа пришел из школы в коморку консьержки. Она разогрела ему заранее подготовленный обед, накормила, разрешила минут 20 посмотреть вместе с ней телевизор и посадила делать уроки. Маме о том, что все в порядке, доложилась по смс.
Сережина рука зависала над строчкой в косую линейку. Всего-то и надо было, что вывести четыре ряда букв по образцу. Но на душе стояла такая тоска, что ни на какие закорючки сил уже не хватало.
– Сережка, ты чего сник? – заметила Роза Юрьевна. – Ну-ка шевелись! До ночи что ли будешь у меня тут с уроками сидеть? А телефон чего взял? Не звони матери, ей не до тебя.
Когда удалось убедить консьержку, что все задания выполнены, она отпустила мальчика погулять под присмотром соседки. Вечером, уже в квартире, когда пора была ложиться спать, Сережа несмело спросил свою няньку:
– Тетя Роза, а вы мне почитаете книжку? Пожалуйста!
Консьержка выбрала какую-то зачитанную сказку покороче, а потом выключила свет, снова не посоветовавшись с Сережей.
– Давай уже спать дружочек, – сказала она неожиданно ласково и подумала, что зря, наверное, днем забрала у него телефон. Он поди и не оставался никогда так надолго без мамки.
Пятнадцать минут консьержкиного терпения быстро прошли, ключ щелкнул в замке, и Сережа открыл глаза.
_________
– Мамочка… – послышалось в трубке.
– Здравствуй, мой хороший, – заговорила мама шепотом. – Как ты?
– Максик уже спит?
– Спит, спит. А ты чего ж? Опять страшно?
– Да, – жалостливо протянул Сережа. – И тетя Роза опять быстро ушла. Она мне сегодня почитала, только сказка была очень короткая. А я потом старался дышать, как ты говорила, но…, – он запнулся на секунду, – все равно страшно. Может я свет включу?
– Эх, так можешь и совсем не уснуть! – мама уже вышла в коридор и говорила чуть громче. – Включи ночник в комнате, а большой свет – в прихожей.
– Из комнаты страшно выходить, мама! И с кровати вставать тоже!
– Господи Боже! Чего же ты боишься? Темноты? – спросила мама.
– Не знаю…
– Ну ладно, я с Розой поговорю… А пока расскажу тебе историю, – сказала вдруг мама. – Хочешь?
– Хочу! – воодушевился Сережа.
– Жили-были Матя и Малыш. Однажды они пошли гулять и…
– И что?
– Увидели здание. Они подумали, что в нем находится магазин, и хотели зайти, купить чего-нибудь вкусненького. Но все оказалось не так-то просто… Матя и Малыш вошли в дверь, но магазина здесь не было. Дверь за ними захлопнулась, и кто-то как будто включил огромный пылесос. Их начало затягивать неведомо куда, в темноту, где почти ничего не видно. И руки их чуть не расцепились. Малыш испугался и закричал, но Матя успел притянуть его к себе и обхватить покрепче.
«Боже, какой страх! Что я говорю», – успела подумать мама. Но слова уже вылетали из ее рта будто сами собой.
– Вскоре их выкинуло на дорожку между двух стен. Одна была цветная, расписанная тысячей рисунков, а другая серая. А над головой – небо.
– Мама, – перебил Сережа. – А Матя – это кто?
– Это… ну… это такой взрослый мальчик, – неожиданно решила мама.
– Ему уже 15 лет?
– Наверное… скорее 12.
– И ему что, не страшно?
– Да ты что! Конечно, страшно. Даже мне было бы страшно вот так попасть неведомо куда.
Сережа замолчал.
– Ну что продолжаем? – мама сделала вид, что не заметила прошедшую мимо косившуюся на нее медсестру и заговорила, не дожидаясь ответа Сережи.
– Матя еще несколько секунд держал Малыша, но потом потихоньку отпустил, а Малыш раскрыл зажмуренные глазки и спросил: «Матя, мы где?». «Не знаю, будем разбираться», – ответил Матя. Идти им было особо некуда, только вперед. Проход между стен был узкий, но дальше вроде бы становился шире, Мате так показалось. «Потопали», – сказал он и взял Малыша за руку.
– Мама, а Малыш, он как я или как Максик? – неожиданно спросил Сережа.
– Скорее как ты, только чуть поменьше, – ответила мама и огляделась вокруг себя: труба коридора с парой десятков дверей – лабиринт с бесконечным числом входов и выходов.
«Вскоре они заметили, что в стенах кое-где есть двери, – продолжала она. – Вдруг из одной двери быстро вышел высокий мужчина, похожий на какого-нибудь директора, сделал шаг к двери в стене напротив и сказал себе под нос: «Ох уж этот лабиринт, ни входа ни выхода не найти». Он уже открыл эту дверь, чтобы войти, но тут Матя крикнул:
