После смерти аль-Ашраф Халила между мамлюкскими кликами началась борьба за власть, в которой бурджиты обрели заметное влияние. В 1294 году с помощью тюркского военачальника Ладжина, эмир Каитбуга добился свержения ан-Насира Мухаммеда. Его заточили в крепости и запретили появляться перед народом.
В 1295 году Каитбугу провозгласили султаном. В отличие от своих предшественников, он был не тюрок, а монгол и попал в отряды мамлюков в качестве военнопленного. Его захватили во время сражения у Химса в 1260 году в пятнадцатилетнем возрасте.
Правление Каитбуги совпало с миграцией монголов-беженцев от ильхана Газана в Сирию. Их военачальники прибыли в Каир в 1296 году и были благожелательно приняты султаном. После этой встречи монголы получили земли в прибрежных районах Палестины и расселились там.
Однако Каитбуга не предвидел последствий. Появление его соплеменников было воспринято мамлюками как угроза их власти. Последовавшая вскоре после этого борьба клик привела к двоевластию. Каитбугу поддержали бахриты, а бурджиты выдвинули из своей среды Санджара ас-Суджаи. Людям Каитбуги удалось убить Санджара, а его сторонники были арестованы и казнены.
Ситуация в Каире побудила Каитбугу искать поддержки среди своих соплеменников в Сирии и он отправился туда. Между тем среди бахритов созрел новый заговор. В ноябре 1296 года Каитбуга возвращался в Египет. Навстречу ему выступили заговорщики во главе с Ладжином. Они намеревались убить султана, но тому удалось бежать в Дамаск. Ладжин был провозглашен правителем. Он сохранил жизнь Каитбуге и даже дал ему в качестве вотчины крепость Хаму, где тот скончался в 1303 году.
Самого же Ладжина убили в 1299 году во время молитвы. За свой непродолжительный срок правления он успел изменить систему распределения доходов, установленную еще при Саладине. Дело в том, что после смерти султана ас-Салиха придворная гвардия утратила значение главной военной силы. Поэтому размер поступлений в пользу султанской казны с общей суммы земельного налога вырос вдвое. Остальные деньги примерно поровну распределялось между эмирами и гвардейцами. В результате султан получил возможность использовать гораздо больше средств на нужды государства, а также самостоятельно содержать своих приближенных. Эта система устраивала не всех мамлюкских лидеров, что и послужило главной причиной заговора.
После смерти Ладжина, Ан-Насир Мухаммад был вызволен из заточения и занял престол, прославившись тем, что вошел в плеяду восточных правителей, которые превратили историю Каира в легенды о баснословных богатствах, восточном коварстве и подлых интригах.
Ан-Насир был хромым, один глаз у него, как и у Бейбарса, скрывало бельмо. Годы заточения изменили его характер. С подчиненными он вел себя настолько строго, что они не могли повысить голоса в его присутствии. С политическими противниками он расправлялся разными методами, в том числе используя помощь наемных убийц из секты исмаилитов.
Ан-Насир заключил выгодный политический союз с Золотой Ордой и поддерживал мирные отношения с Константинополем. Он был заинтересован в средиземноморской торговле, прорыв канал между Александрией и Нилом. В работах участвовало 100 тысяч человек. Эта водная артерия снизила поток 30 тысяч египетских судов, доставлявших в страну товары из других частей света.
Однажды в Египте вспыхнули волнения на религиозной почве. Толпа мусульман сравняла с землей церковь у ворот Баб аль-Лук. Пострадал монастырь на Мукаттами, а рядом с развалинами были заживо похоронены четыре монаха. В ответ христиане организовали целую волну пожаров, которая прокатилась по Каиру.
Пресекая беспорядки, ан-Насир жестоко расправился со своими единоверцами. Двести мусульман были повешены за руки у ворот Баб аз-Зувейла и оставлены умирать медленной смертью.
Виновных в беспорядках христиан наказали иначе. Их унизили, посадив на ослов задом наперед, и возили по улицам города. Кроме того, по распоряжению султана, все христиане должны были носить в общественных местах голубую чалму, а в банях надевать на шею колокольчик.
Жители Каира не отличались покорностью и послушанием. После ареста мамлюкского эмира Тутуша, прозванного в народе «Зеленным горшком», тысячи демонстрантов окружили цитадель, выражая недовольство. Дело в том, что пленник занимался религиозной благотворительностью и жертвовал большие суммы на нужды каирских бродяг – «харафиш». Именно они выразили возмущение, к которому султан вынужден был прислушаться и освободить Тутуша.
Султан ан-Насир был сказочно богат. Он тратил огромные деньги на племенных лошадей; для свадьбы своего сына он заколол 20 тысяч баранов; во время паломничества в Мекку его сопровождало 40 верблюдов, на спинах у которых были устроены небольшие «огороды», чтобы правитель мог питаться в пути свежими овощами. По случаю исцеления ан-Насира от перелома руки Каир несколько дней украшали шелковые ткани и флаги.
