Действительно, в средневековые времена кочевые тюрки были вершителями судеб мира ислама. Тюркские династии правителей сменяли одна другую, но глубинные причины этих перемен сегодня уже скрыты во мгле веков и для наших современников сохранился только вопрос: что же повлияло на смену династий в Мамлюкском султанате?
В восточных хрониках отмечается, что после принятия в 1312 году ислама правителем Золотой Орды ханом Узбеком прекратилось поступление тюрков-степняков на невольничьи рынки Каира и Дамаска. Некоторые авторы считают, что по этой причине в конце XIV века власть перешла к мамлюкам кавказского происхождения, но при этом тюрки оставались костяком египетской армии на всем протяжении существования Мамлюкского султаната.
Некоторые исследователи объясняют это тем, что тюркские племена на Кавказе в период средневековья были одним самых многочисленных этносов. Это подтверждают и письменные источники. Например, в грузинской летописи «Картлис цховреба» сказано, что половцы входили в отряды кавказцев, боровшихся с войсками монгольского хана Хулагу в 1256 году, и что в походах иранского шаха Газана тоже участвовали половцы, «прославившиеся бесстрашием и отвагой».
Показательно на этом фоне выглядит происхождение кабардинских княжеских фамилий. Эти правители были тюркскими выходцами из Карачая, Балкарии, Кумыкии и Крыма. Родоначальником кабардинских князей был Инал-тегин, имя другого деятеля Темрюк. До XVII века среди кабардинских князей сплошь встречаются тюркские имена. Иными словами, на протяжении долгого времени тюрки были правящим сословием у кабардинцев. Однако в XVIII веке большая часть их знати была уничтожена.
Следует также напомнить, что Северный Кавказ был одним из улусов Золотой Орды. Известны имена некоторых наместников Кавказского улуса. При хане Бату эту должность занимал его брат Берке, затем – Ногай. В конце XIII – начале XIV вв. здесь правил Тохта.
На Северном Кавказе находились ставки золотоордынских ханов. В первой половине XIV века арабский путешественник ибн Баттута встретил отдыхавшего там Узбек-хана.
Кроме того, в 1312 году ислам приняла только верхушка Золотой Орды. Большинство тюркского населения почитала другие религиозно-философские учения. Например, аланы, часть хазар, половцев и асов исповедовали христианство. Представители этих племен главным образом и наполняли рынки работорговли Ближнего Востока в XIII–XV вв. Интересное свидетельство на этот счет оставил ал-Омари. О жителях Дешт-и Кыпчака он писал: «…когда в иные годы они находятся в стесненных обстоятельствах, они продают детей своих, чтобы за выручку с них прокормить себя, и говорят относительно тех из детей своих, которых они продают: «Лучше остаться в живых нам и ему (дитяти), чем умирать нам и ему».
Торговля детьми приносила большие выгоды работорговцам, в средневековые времена они были частыми гостями в Степи. По словам английского путешественника XVI века Л. Дженкинсона, когда он был в Ногайской Орде, где в ту пору свирепствовал голод, он «мог бы купить много красивых татарских детей, целую тысячу, если бы хотел, у их собственных отцов и матерей, а именно мальчика или девочку за каравай хлеба, которому цена в Англии 6 пенсов».
Золотоордынские правители препятствовали торговле своими подданными. Узнав о том, что генуэсцы скупают в степи детей, хан Джанибек пришел в ярость. Он осадил крепость Кафу (современная Феодосия). Не в силах взять ее, приказал забросить в крепость труп умершего от чумы человека. Эпидемия заставила генуэсцев покинуть город, а вместе с ними болезнь пошла гулять по Европе.
После этих событий Кавказ и владения золотоордынских правителей стали недоступны для работорговцев, но существовали государства, не входившие в состав Золотой Орды, на территории которых жили кочевые тюрки. Они нашли прибежище в Венгрии, Булгарии, а также в Никейской империи и на Руси. В этих странах тюрки обычно утверждались силой оружия, а мамлюкскую армию пополняли военнопленные, вывезенные из «горячих точек» Евразии.
Также как в Египте тюрки нередко приходили к власти в других странах. Например, Булгарский царь Георгий Тертер (1281–1292 гг.) был половецкого происхождения. Его армия тоже состояла из тюрков. Судя по находкам в Булгарии и Венгрии каменных статуй, племена половецкого союза долго сохраняли традиции предков. Половцы в Венгрии тоже скопились в «большом количестве», там же проживали остатки печенежских орд в северо-западных районах. Освоившись, они даже напали на татаро-монгольскую армию Сонкура.
Король Венгрии, Кумании и Булгарии, рожденный от половчанки, Ласло Половец окружил себя соплеменниками: «при дворе распространились половецкие обычаи, роскошь и их одежда». От половецких князей в особом манифесте требовали обратиться в католическую религию и оставить прежние верования. Для выполнения этого требования назначались инквизиторы. Половцы терпели это насилие почти три года, но потом взбунтовались и ушли к монголо-татарам в Приднестровье. Оттуда они напали на Венгрию, разорив страну до самого Пешта. После набега манифест был отменен.
