В пещере горел костер, возле которого торжественно возвышался Шедевр. Языки пламени изгибались так похоже, что я поднес руку к их хмельной пляске.
— А тепло?
— Отдельно. Все можно изготовить, скопировать, — сказал Шедевр. — Мы не требуем у художника оригинал, а говорим — как хорошо, как верно. Итак, вообрази — модель окружающей среды, где все ненастоящее, но так, что не отличить.
Горизонт заалел, и вместо трущоб открылся вид на бескрайний газон с клумбами и бассейнами. Уже просматривались фигуры людей в парках.
— Все, как впервые, — сказал Шедевр. — Мы снова будем вместе.
На мглистом горизонте показалась луна. Я услышал далекий крик туриста. Это была окружающая среда. Я приподнялся на локте. Под утро на траве выступила роса. Она была, как настоящая.
Все было, как настоящее, в этом мире — и лес зубцами на горизонте, и виллы крестьян, и стога сена возле них, и блеск листьев, и ветер, налетающий порывами, и луч солнца перед закатом.
Местность была пустынная. Кое-где поблескивали пруды.
В утренней тишине проскрипела дверь, и из хижины вышел мужчина. Заметив меня, он вытянул руку.
— Здравствуй, Кузен, — сказал я.
С речью у него дело обстояло неважно. Но банкир справлялся.
— Пойдем, — сказал он и опустил руку.
— Как спалось? — спросил я.
Банкир покосился. Жена банкира, певица Блюдо, позвала нас к завтраку. В воздухе от ее голоса разнесся низкий звук, как от болотной птицы.
В полутемной комнате на столе дымилось бурое варево. Я сглотнул. Хотелось есть.
Я уселся на длинную скамью со всем семейством. Дети бессмысленно крутили головами.
Я прятался от властей.
Встретив в лесу сановитого пастуха Абсурда, хозяина местных земель, я недостаточно почтительно поприветствовал его и вовремя успел унести ноги.
Куклы продолжали подносить и отправлять в разевающиеся рты ложки, наполненные гущей, первоначально дуя на нее.
Дети вразнобой открывали рты, и их лица искажались безобразными гримасами.
С улицы послышались какие-то звуки. Хозяйка отреагировала первой. Замедленно перенеся обе ноги через лавку, Блюдо отправилась посмотреть, в чем дело.
У плетня, скучающе озираясь, стоял риелтор. Сейчас он захочет осмотреть банк, подумал я и потрогал стену. Она была камышовой.
Я уходил полем. Места были очень живописные. Вокруг — никого. Будем все вместе, подумалось мне. Я понятия не имел, кто где сейчас. Я раздвинул ветви. Вода стекала с камней. Послышался всплеск, и по ванне размерами с небольшое озеро разошлись круги.
Дар купалась. Солнечные пятна кругом перемешались с густой тенью.
Я кашлянул. Дар стремительно обернулась.
— Ох! Это не ты…
Девушка вдруг плеснула в меня и рассмеялась.
Вода от взмывшего со дна ила не замутилась, оставалась прозрачной, будто через фильтр пропущенной.
Дар сняла с ветки полотенце. При этом она всматривалась в густую листву, где пели птицы.
— Миф на охоте. Ох, знаешь, он недавно такого вепря добыл. Страшного!
— Твой брат отличный брокер.
Дар пропустила меня в аптеку. В углах густо топорщились метёлки трав с приятными запахами.
— Живот крутит… Знахарь был сегодня. Дал вот это снадобье.
Я самоотверженно открыл склянку с мутной коричневой жидкостью. Просто так, из любопытства. Пахнуло древесной корой. Чем-то вроде этого.
— Ты не доверяешь лекарю Гибриду?
Вопрос был задан в лоб.
— А чьи это следы на повороте?
— Вчера у Мифа был неудачный день, — поспешила сказать Дар, чтобы перевести разговор.
С Мифом мы вместе охотились. Дичи в окрестных оранжереях было много.
— К вам приезжал пастух? — спросил я.
— Пастух приезжал? — спросила Дар.
Дар обладала способностью приваживать богачей.
Пернатые в водных гладях умолкли. Темнело. В корчме на повороте было многолюдно и шумно. Чадили лампы. Стол в центре занимала компания поэтов. Я отыскал место в углу.
В окошко, будто заглядывая, светила луна. Поверхность стола была основательно засалена.
— Рано темнеет в этом году, — громко произнёс одутловатый толстяк. В одной руке он держал ломоть жареного мяса. Сумрачный его взгляд остановился на мне, и я отвернулся, будто он мог узнать меня.
Прислуживала девица в переднике и чепце. Телеведущая улыбнулась мне. На щеках появились упругие ямочки, а сами щёки, приподнявшись, вверху округлились и стали похожи на румяные яблочки.
— Ах, какой мальчик! — сказала она лукаво. — Ты кто?
Остальные мужчины, занятые едой, едва глянули на меня.
— Чего тебе подать? — Служанка не отставала.
— Принеси чего-нибудь, — сказал я тихо, чтобы не обращать на себя излишнего внимания.
— Есть гусь с яблоками.
Она налегла на край стола, опираясь кулачками о поверхность.
— Да-да, — сказал я.
Вуаль, вздохнув, отправилась за гусём.
— К обеду доберёмся до города, — сказал толстяк.
— Раньше, — мотнул нестриженой головой другой мужчина.
Толстяк вытер рот.
— Ты какой дорогой собрался идти? — поинтересовался он.
— Как — какой? — сказал второй мужчина. — Мимо эстрады.
Толстяк откинулся. Он с превосходством смотрел на своего спутника.
— Ты что, новичок?
Нестриженый мотнул головой. Аромат что-то упорно грыз.
Вуаль поманила меня. Мне ничего не оставалось, как пойти к ней.
