…На десятый день после ареста Андрей Чикатило начал давать показания. К тому времени по операции «Лесополоса» набралась «серия» убийств, сходных по почерку. В этом страшном списке первое убийство было обозначено 1982 годом. Потому и все рапорты, донесения по «Лесополосе» писали так: «Начиная с 1982 года в Ростовской области в лесных массивах находили трупы…» Заместитель начальника отдела по расследованию особо важных дел Прокуратуры России Исса Костоев предъявил арестованному обвинение в 36 убийствах — именно этот самый список. Чикатило с предъявленным ознакомился и тут же часть его отверг: вот эту, в Мясниковском районе, и эту, в Батайске, он не убивал. Осталось 34. Но в тот же день рассказал еще о трех жертвах, о которых следствие до сих пор не подозревало. Среди них, как утверждал, была девочка, которую он потом бросил в реку Грушевка. Чуть позже Чикатило назвал еще 18 своих жертв, о которых следствию ничего не было известно. Все они погибли после 1982 года. А та девочка в сознании следователя была словно заноза: она не значилась в «серии», хорошо известной следственной группе. Чикатило назвал дату: 1978 год. Не давала покоя загадка: почему убийство с характерным почерком, с признаками «серийного» осталось в стороне, где-то далеко за пределами «Лесополосы»?
Следственный механизм был приведен в действие, и в архивах Ростовского областного суда нашли дело об убийстве девятилетней Лены 3-вой. Как оно оказалось там? В архиве суда хранится только «отработанный» материал. Значит, дело рассмотрено, кому-то предъявлялось обвинение, осудили?
Да, так и оказалось: дело по убийству 3-вой прошло весь путь от следствия до приговора. В убийстве обвинен Александр Кравченко. Приговорен к расстрелу. И расстрелян: в июле 1983 года приговор приведен в исполнение.
Что за человек? С делом меня знакомил Виктор Бураков. У Александра Кравченко, 1953 года рождения, судьба не из простых. Он — сельский житель. 13 июля 1970 года находился дома. Был, как говорят, крепко навеселе. И тут во двор к нему зашла десятилетняя Галя Т. Он на нее набросился, изнасиловал, потом задушил. Мертвые глаза девочка были открыты, ему показалось, что она продолжает на него смотреть с ужасом, и он выколол их. Закопал девочку в огороде, но преступление быстро раскрыли. В начале ноября того же года Херсонский областной суд приговорил Александра Кравченко к десяти годам лишения свободы. Так он оказался в колонии города Шахты, отбыл в ней шесть лет. За примерное поведение в 1976 году условно-досрочно освобожден, как говорят в таких случаях, отправлен «на химию». Выражение это бытует со времен Никиты Хрущева, намечавшего планы химизации сельского хозяйства. Грандиозным стройкам «большой химии» требовались кадры, и лидер страны выдвинул идею пополнять ряды строителей заключенными, вставшими на путь исправления. С тех пор и начали комплектовать объекты рабочими, которые продолжали отбывать наказание, но уже на стройках. Они считаются расконвоированными, живут свободно, хотя обязаны регулярно отмечаться в своих комендатурах. Давно уже нет объектов «большой химии», но выражение «отправлен на химию» так и живет, пока жива практика использования дешевого труда заключенных на стройках народного хозяйства.
Александр Кравченко в 1976 году был условно-досрочно освобожден, направлен в спецкомендатуру Артемовского района города Шахты, работал в десятом строительном управлении, в бригаде штукатуров. Адрес проживания — переулок Межевой, 19. Проще говоря, отбывал «химию», а «условно-досрочно» значило: при первом нарушении тебя могут вернуть в колонию… Вел себя нормально. Женился. Родился ребенок. Похоже, Кравченко доказывал, что бывают и исключения из общепринятого правила об обязательности повторения рецидива. И вот недалеко от дома, где жил Кравченко, 24 декабря 1978 года в реке Грушевка был обнаружен труп девятилетней школьницы. Городская прокуратура возбудила уголовное дело. Начались оперативно-розыскные мероприятия, поиски свидетелей. Подворные обходы, опросы…
Когда знакомился с этим делом, мне было интересно узнать, как следователь выходит на преступника, где ищет прежде всего? Виктор Бураков примерно так ответил: обычно убийцу начинают искать среди убийц.
— Практика показывает, — говорил он, — что однажды убивший уже не остановится. Убив снова, он в точности повторяет свои действия, воспроизводит то, что и называется почерком убийцы. Поэтому, случись что, в первую очередь проверяют: чье может быть дело? Кто таким способом убивал свою жертву?
