— Я рассказывала вам о своем кузене, Повелитель… — с придыханием произнесла Беллатриса, неожиданно оказавшись возле Регулуса. Но Темный Лорд не дал ей закончить, приподняв ладонь, призывая ее к молчанию, и при этом не отводя взгляда от Регулуса, изучающе его разглядывая.
— Я готов вас выслушать, — сказал Темный Лорд глядя на Регулуса и, развернувшись, направился в коридор.
Регулус, таращась в спину Темного Лорда, почувствовал, как его пихнули в бок.
— Иди, — одними губами прошептала Беллатриса.
На негнущихся ногах Регулус заторопился за Темным Лордом.
Они оказались в большом мраморном зале, который был сплошь черным и выбивался из общего интерьера Лестрейнджей. В дальнем конце зала находился невысокий постамент, на котором располагалось роскошное кресло с высокой спинкой, служившее, очевидно, чем-то вроде трона.
Как только они вошли внутрь, вдоль стен вспыхнули факелы, создавая полумрак. Из-за черного блестящего мрамора и относительной темноты, невозможно было понять где начинается потолок, где кончаются стены и насколько глубока эта комната. Они словно оказались в огромном черном пространстве, не имеющем границ.
Их шаги эхом разносились по залу, уносясь далеко вперед. Как и шелест мантии Темного Лорда, что едва касалась пола и развивалась за его спиной.
Регулус не мог оторвать взгляда от него, идя за ним, словно околдованный. Нечто змеиное проскальзывало в облике Темного Лорда, в его движениях и в голосе.
Движением руки приказав Регулусу остановиться, Темный Лорд взошел на постамент и сел на свой трон. Он положил локти на подлокотники кресла и соединил кончики длинных белых пальцев. Даже в таком полумраке Регулус отчетливо видел, как глаза Темного Лорда отливают кроваво-красными оттенками. Это внушало ненормальный благоговейный восторг и страх.
Когда они остановились, в комнате образовалась оглушающая тишина. Регулусу казалось, лишь его сердце звучит непозволительно громко, равномерными ударами разносясь по залу.
Он не знал, стоит ли ему нарушить тишину или первый должен говорить Темный Лорд, поэтому терпеливо ждал.
— Регулус Арктурус Блэк, — проникновенным шепотом произнес Темный Лорд, выделяя каждое слово. — Наследник древнего рода. Верно?
Его голос пробирал до самых глубин души, заставляя все дрожать то ли от восторга, то ли от ужаса.
— Верно, — тут же отозвался Регулус, и неуверенно добавил: — мой Лорд.
Тонкая усмешка мелькнула на губах Темного Лорда, на мгновение исказив неподвижную маску на лице.
— Знаешь, — медленно произнес Темный Лорд, не спуская с него взгляда, — я был очень разочарован, когда твой отец и дядя отказались принять Черную Метку. Такое редко кому предлагается добровольно, как правило, Метку надо заслужить.
— Я… — начал Регулус, но Темный Лорд прервал его, также приподняв ладонь.
— Но если с отказом твоего отца я смирился, то отказ твоего дяди больно задел меня, — продолжил Темный Лорд. Он говорил шепотом, но его было отчетливо слышно, голос отдавался о мраморные стены, окутывая Регулуса со всех сторон. — Вероятно, ты знаешь, мы с ним были друзьями.
Регулус едва заметно кивнул, стараясь запрятать поглубже мысли о дядиных дневниках.
— Но твой дядя предложил мне не менее ценную вещь, чем свою верность, — прошелестел Темный Лорд. — Знаешь, что это?
— Нет, — честно ответил Регулус, и добавил с опозданием: — Повелитель.
— Альфард предложил мне свои знания и свои разработки в рунологии, — Темный Лорд откинулся на спинку кресла, постукивая соединенными пальцами, и не моргая глядя на Регулуса. — Он занимался одной работой, которая была очень важная для меня и для нашего общего дела.
Регулус понемногу начал понимать, что это была за работа. Очевидно, «печать» именно дядина разработка. Потому что до этого еще никому не удавалось заключить зелье или чары в рунный код, а дядя был на редкость одаренным в этой сфере магии.
— Но Альфард вновь меня разочаровал, когда бросил свою работу на самом ее финале, — произнес Темный Лорд с сожалением в голосе. — А я предательство никогда не прощаю, — добавил с шипящими, угрожающими нотками в голосе.
Регулус с ужасом осознал, что смерть дяди год назад была совсем не случайной.
Он не решался отвести взгляд, переживая, что Темный Лорд примет это за слабость или трусость, или еще хуже, что он скрывает что-то или боится. У него уходили все силы на то, чтобы никак не выдавать свои эмоции. Ни на лице, ни в мыслях.
— Ты знаешь, Регулус, почему я не люблю принимать студентов в свои ряды? — внезапно спросил Темный Лорд, подавшись слегка вперед.
Сглотнув ком в горле, Регулус произнес:
— Потому что…
— Студенты неосторожны, самонадеянны и глупы, — перебил его Темный Лорд, так и не дав ответить. Он кивнул ему за спину, где за дверью находилась гостиная, и произнес: — Дети. Даже они зачастую ведут себя, как несмышленые дети, за которыми постоянно приходится следить и подтирать следы. А что уж говорить о студентах.
