Марена попивала чай из блюдца, в полуха слушая гостя. Вообще, гости у ведьмы были постоянно. То Водяной придёт, баранок поесть, правда с первых морозов он в спячке. То Леший с нескончаемым запасом историй. То ещё кто заглянет. Когда-то Марена ушла в лес от людей, чтобы быть одной. Но, увы, соседи есть везде. Ведьма давно уже привыкла к нескончаемому чаепитию, особенно зимой, когда большинство зверей в спячке, а старому Лешему не с кем поговорить.
— … И я ему ка-а-ак дал промеж рогов!.. Подай пряника… А он ка-а-ак… — Леший резко повернулся в сторону двери и замолк. В дверь еле слышно постучали. Марена махнула рукой и дверь отворилась. На пороге стоял волк. Он спешно зашёл в дом.
— Ты по делу, али так, погреться? — прищурился Леший. — Ежели погреться — то шиш тебе. Ты зверь лесной, пушистый, к морозу привычный…
— Там витязь, — перебил волк Лешего, поближе садясь к печке. Марена подняла бровь и волк продолжил. — Распевает на весь лес, что подвиг совершит. Мол, ведьму злую рубить едет.
— Спасибо, что предупредил, — тихо сказала Марена и протянула волку пряник. Тот его не жуя проглотил и направился к двери. Уже на пороге он обернулся и добавил.
— Ты, бабушка, когда его превратишь в кого али так замучаешь — коняшку его оставь в лесу. Весна скоро, волчица брюхатая, волчата скоро пойдут…
С этими словами волк растворился в ночной темноте. Марена спокойно пила чай, а Леший почёсывал бороду.
— А можно я его…
— Нет, — твердо отрезала Марена. — Может он человек хороший.
— Та я ж не на смерть! — махнул руками Леший и обиженно отвернулся. — Что я — нелюдь что ли, зимой в лесу живого человека морозить! Мне так, чуть-чуть… Повожу кругами, поговорю… И отпущу с миром! А ты! Про меня всякое такое… думаешь.
— Ты ж хозяин леса, а ведёшь себя, как дитя малое!
— Ну чуть-чуть… — взмолился Леший. — Я ради тебя даже перекреститься могу!
— Не богохульствуй в моем доме! Иди, гуляйся с витязем. Только что бы целым его потом из леса вывел!
— Так давай вместе пойдём! Это же твой витязь! По твою шею пришел.
— Нечего мне делать — кости морозить. Старая я уже, чтобы по сугробам за витязями ползать…
Витязь ехал верхом на бравом коне, во всю глотку распевая, какой он молодец и удалец. В руках меч и щит, весь в кольчуге, шлем железный, борода в инее, щеки красные.
— Как он только в своих железяках не мёрзнет? — прошептал Леший. Он и Марена сидели на ветке высокой сосны, время от времени "поворачивая" витязя чуть левее. Витязь разъезжал по кругу уже не первый час, Леший за ним заметал следы.
— Скука смертная, — сказала Марена. — Он до сих пор не понял что по кругу ходит. Я домой пошла. Утром расскажешь.
— А ну стой! — крикнул Леший и закрыл себе рот. Витязь встал и начал с опаской озираться по сторонам.
— Кто здесь? — дрожащим голосом спросил витязь. Марена хихикала, Леший тихо спустился, спрятавшись в кустах.
— Я — хозяин леса! — грозным голосом почти зарычал он.
— А ведьм у вас не водиться? — чуть помедлив спросил уже более уверенно витязь.
— Ну… Как бы… Не твоё дело! Проваливай отсель! Ходит он тут, снег топчет… Брысь! — Леший обиженно щёлкнул пальцами и витязь исчез.
— Чего это ты, старый? — спросила сидя на ветке Марена. — Чего обиделся?
— Ведьму ему подавай! Как же! Я тут самый главный! Я тут самый сильный!! Я тут самый страшный!!! Ай!.. — Марена бросила в Лешего шишку и попала прямо между глаз. Тот надулся ещё больше.
— Не ори, чай не один в лесу живёшь. Ладно. Время позднее, — зевнула ведьма. — Я домой.
— Угу… — буркнул Леший, но ведьмы уже и след простыл. Он постоял, попинал ногой снег, обернулся совой и растворился в ночном лесу.
Время близилось к обеду, Марена неспешно прибиралась в доме, поглядывая за пирогом в печи. Она знала, что ближе к вечеру к ней кто-нибудь придёт, а встречать гостя с пустым столом не принято. Не сказать, что гости были ей в тягость. Когда-то давно, когда Марена только поселилась в этом лесу, будучи ещё молодой и юной, плешивый Леший снился ей в кошмарах, ибо никакие заклятия, яды, зелья и обереги не спасали её от навязчивого старика. После того, как появился ещё и Водяной, ведьма смирилась и начала воспринимать как должное тот факт, что хозяин леса и хозяин реки, что текла недалеко от хижины Марены, чуть ли не круглосуточно поглощают её запасы и точат лясы. Порой даже не с ней. Это была дружба. Крепкая, настоящая.
Вдруг дверь слетела с петель и в горницу бухнулся косматый комок.
— Не ожидала, что ты придёшь к обеду, — сказала ведьма, подойдя к выбитой двери. — И зря спешил так. Пирог ещё горяч, — она легко взмахнула рукой, затем ещё раз и дверь вернулась на своё место.
— Сил нет уже… — запыхтел Леший, на коленях подползая к лавке. Он попытался на неё залезть, но сил видимо и вправду не было, поэтому он плюхнулся обратно на пол, растянувшись на маленьком коврике мордой вниз.
— Опять деревья пересчитывал всю ночь? — ведьма поставила пирог на стол, отрезала один кусок и поставила на пол перед Лешим.
— А что их считать? — пытаясь подползти ближе к пирогу спросил Леший. — Да и это по весне делается. Это все витязь проклятый…
— Заморил?!
