— … и потом поднимаешь волну вот та-а-ак… — размахивал руками Водяной, что-то объясняя двум мавкам, которые непонимающе смотрели на него. Мавки когда не в воде, выглядят как красны девицы. А в воде на них смотреть страшно: прозрачно-зелёные, вместо волос водоросли, а зубы… — Понятно? — мавки синхронно отрицательно покачали головой. Водяной закатил глаза, поднял к небу лицо и крикнул что-то невразумительное.
— Работаешь? — улыбнулась ведьма. Мавки вопросительно посмотрели на Водяного, на всякий случай задрав руки и оскалив кривые зубы. Водяной покачал головой и мавки с интересом начали разглядывать ведьму.
— Как видишь, — вздохнул Водяной. — Почему в моей реке только неразумные топятся? Может это испытание?
— Ну, разумные топиться не станут, — улыбнулась Марена.
— А ты чего пришла? Надобно что?
— Да мне б на другую сторону… Да бревно, я смотрю, смыло.
— Погоди! Значится так! — Водяной грозно посмотрел на мавак и те сделали самый серьёзный вид. — Как я уже говорил, руки вот так, — он вытянул руки, слегка скрючив пальцы, — плечи вот так, голову вперёд! И слово заветное не забудьте! Пробуйте.
Мавки скрючились, нахмурились, ушли в воду так, что только глаза торчали, что-то пробулькали и течение в реке замерло, остановив и плывущие льдины, и бревна. Марена легко и быстро перескакивала по ним и скоро очутилась на другом берегу.
— Спасибо. Гостинец будешь? — ведьма достала из корзины баранку, но Водяной уже не слушал её, он усердно объяснял что-то ещё мавкам, которые были довольны собой за проделанную работу. Течение начало их уносить, и вскоре речной хозяин скрылся за поворотом. Марена пожала плечами и побрела дальше.
Шла ведьма не долго. Вскоре её взору предстала та самая поляна. Снег ещё не везде сошёл, однако на заветной поляне его не было, травы и цветы были высокими и ярко зелёными, как на летнем лугу. Марена быстро собрала все ей необходимое, стараясь не топтать и не срезать лишнего. Мало ли, кому ещё повезёт набрести на волшебную поляну.
Вскоре она вышла обратно к реке. Водяного нигде не было. Мавок тоже.
"Травы волшебные, колдовать нельзя, худо будет" — подумала ведьма, тяжело вздохнула, припомнив где ближайший мост и побрела вниз по течению.
К обеду мост все же показался. На мосту стояла девица, вытирая слезы, видимо, прощаясь с миром. Марена не успела ничего сказать, как девица сиганула с моста в реку. Ведьма лишь горестно вздохнула, переходя мост. Уже на другом берегу она услышала возню.
— Пошла вон отсюда! — орал Водяной, силой вытянув девицу из реки. Та лишь смотрела круглыми глазами, не понимая, что происходит. — Что смотришь? Нашла время… Приходи топиться следующей весной! Сейчас нет у меня времени с ещё одной мавкой возиться!
— Но ведь… — всхлипнула девица, — свет ни мил. Не любит он меня-а-а-а…
Водяной как-то странно булькнул и рядом с ним появились две мавки. Их рты были широкими, аж до ушей, торчали огромные острые, кривые зубы, глаза были белыми, через зеленоватую кожу просвечивают внутренности.
— А такой, значится, полюбит? — улыбнулся Водяной. Девица завизжала. — Ну иди тогда к нам. Будешь такой красотой добрых молодцев заманивать.
Девица бежала быстро и кричала очень громко.
— Сбила! Со счёту сбила-а-а!!! — заорал Леший прямо в лицо девице, вылетая из кустов.
— А-а-а-а-а!!!! — заорала та ещё пуще и скрылась в зарослях леса.
— А где… Уголёк заветный верни!!! Верни уголёк!!! — пустился за ней вдогонку Леший.
В лесу царила тишина. Лишь сосны легко покачивались да поскрипывали. Ведьма шла по лесу, тихо, почти кралась, прислушиваясь к малейшему шороху. В лесу точно было что-то не так. Зверей видно не было и чувствовалось сильное тёмное колдовство. Долго Марена кралась и прислушивалась, но когда солнце пошло на убыль, а до дома оставалось не так много, все же ускорила шаг.
На поляне стоял короб. "Забыл что ли кто-то… " — подумала ведьма, подойдя ближе. На коробе была прибита дощечка с надписью " гостинцы ведунье Марены из деревни". Ведьма с недоверием оглядела короб, ближайшие кусты, но никакой опасности не было. Она аккуратно открыла крышку. В коробе лежали платья, бусы, серьги, пара новых красных сапог (мужских), подковы, гвозди, небольшой молоток, пара клубков шерстяных и аккуратно завёрнутая в кучу тряпок нога кабана. И это только то, что лежало наверху. Марена попыталась поднять короб, но не смогла. Да и два-три витязя навряд-ли бы унесли все это богатство. "Эх, жаль колдовать нельзя" — подумала Марена. "Ничего, сейчас травы домой отнесу и за гостинцами вернусь".
Ведьма добралась домой лишь когда стемнело. Она аккуратно развесила травы, что-то нашептала, тряхнула руками и щелчком пальцев зажгла огонь в печи. Травы лишь пыхнули искрами. Худого не произошло. В дверь постучали.
— Я пришел… — Леший качнулся в дверях, споткнулся о порог и упал мордой в пол. В вытянутой руке намертво был зажат заветный уголёк.
— Молодец. А я вот ухожу.
— Куда? А покормить гостя?! — Леший возмущенно поднял голову.
— За гостинцами схожу, гостинцами попотчую.
