Маринка выполнила указание. И тут же захотелось протереть глаза. На камне сидел маленький человечек. Да какое там сидел! Стоял! Ростом едва ей по плечо, крепенький, заросший светлыми волосами по самые брови, с весёлыми яркими глазами.
— Ну, что уставилась? Никогда алифа не видела?
— Кого? Эльфов? Это ты эльф⁈
— Каких эльфов? Алифов. Ты ещё и говорить не умеешь, а такая дылда выросла, — зашёлся от смеха человечек.
— Слушай, ты, чудо-юдо, я говорить умею! Только не пойму на каком языке мы разговариваем, если я тебя, а ты меня понимаем. И у нас ни про каких алифов понятия не имеют. Про эльфов знаю, читала. Это жители леса. Но, уж прости, ты на них совершенно не похож, да и леса не вижу.
Человечек призадумался.
— Из какого же это ты мира? — он внимательно осмотрел девушку. — До чего вы, люди, во всех мирах похожи, никак не привыкну вас разбирать. Ну да, всё равно, откуда ни пришла, назад дороги нет.
— Это что ещё за новости, как это дороги нет?
— Очень просто. Ты всё же откуда пришла?
— Да я-то на Земле, а вот ты где, не знаю, — язвительно бросила пришлая.
— Ишь ты, ещё и язвит. С Земли… — человечек задумался.
Когда Маринка открыла рот, чтобы продолжить разговор, он жестом остановил.
— Вспомнил! Так у вас там ещё люди живут⁈ У вас в мире ведь горгорты были! Как же вы выжили?
— Послушай, давай по порядку разбираться. Где я оказалась? Кто ты такой? Только подробно, можно? Иначе я ничего не поняла. И почему я назад не смогу вернуться?
— Хорошо. Начну со второго. Я Лудикрэс, забываю представляться, мы не часто посторонних встречаем.
— Очень приятно, меня зовут Марина.
— Угу. Так вот, я алиф. Мы раньше на поверхности жили, а потом, когда все Дороги закрыли, часть из нас осталась наверху, в лесу, как мы раньше все жили. А мы живём в горе, — он говорил все быстрее, Маринка никак не могла вставить ни слова. — Работаем. А с теми, кто в лесу живёт — только меняемся…
— Стоп!
Лудикрэс недоумённо замолк.
— Твой рассказ только добавляет вопросов, вместо того, чтобы прояснять их. Давай помедленнее и поподробнее, очень прошу.
Лудикрэс обиженно посмотрел на девушку, и начал говорить подробнее и медленнее. Его рассказ потряс слушательницу.
Давно, когда — он сказать не может, потому, что его тогда ещё не было, а время никто не считает, они просто живут и всё — была создана Дорога, или Путь, связывавшая разные миры. Как — не известно. Прошло время, и появились горготы.
— Ух, скажу я тебе, и страшные же настали времена. Они целые миры убивали, вот тогда и решили создатели закрыть Дорогу, чтобы, значит, горготы не могли из мира в мир перебираться. Так что пройти по Дороге теперь невозможно…
Слушая маленького человечка, Маринке хотелось потрясти головой или проснуться!
Часть племени алифов решила уйти в Гору. Начала Дороги были расположены в естественных пещерах. Алифы, до того жившие в лесах и работавшие в горных копях, неплохо устроились под землёй. Правда, стали выглядеть иначе. Раньше они были высокорослым народом тонким в кости. Жизнь в подземельях изменила их. Стали маленькими, крепкими, да и силы прибавилось. Живут, пользуясь той самой Дорогой, могут переходить из мира в мир, в отличие от других рас. Да только вот выходить на поверхность им нельзя. Если кто выходит — возврата нет. Иногда Дорога пропускает какого-нибудь путника из одного мира в другой. Да только путь открыт в одну сторону. Обратно пройти ещё никому не удавалось.
Живя долго, алифы научились пользоваться своим положением. Их народ не окончательно оторван от миров соединённых Дорогой. Они оставляют свои изделия у выходов и люди приносят на обмен разные вещи. Чаще всего продукты, за право полакомиться которыми, приходится потрудиться. Обычно же едят то, что можно приготовить из грибов, растущих в старых выработках и мха, который может обходиться без света.
Маринка попала на Дорогу из того зала, в котором услышала голоса спутников. Лудикрэс их тоже слышал, пошёл посмотреть, что случилось, и увидел её. Предупредить не успел. Так что теперь ей один путь — искать выход в другой мир.
Маринка долго сидела, обдумывая услышанное. Смотрела на маленькое существо, вольготно расположившееся на твёрдом камне, и не верила сама себе.
— У меня такое чувство, что я спятила. Бред какой-то. А как мы с тобой понимаем друг друга?
— Как да как. Откуда я знаю? Мы всех понимаем. Стоит только несколько слов услышать и всё, дальше понимаем. Я слышал, как тебе кричали, и говорю теперь с тобой.
Маринка решила поэкспериментировать:
— А на этом языке можешь заговорить? — неуверенно глядя на собеседника, произнесла она по-русски.
— Запросто, — ответил ей на её родном Лудикрэс и засмеялся довольный произведённым эффектом.
— Да-а, предупреждали меня — не читай так много книг, головка заболит, так и вышло.
Послышались мелкие торопливые шаги. Из-за камня выскочило ещё одно маленькое существо, что-то выкрикивая на ходу. Увидев Маринку, оно остановилось, едва не упав от резкого торможения, и безнадёжно вздохнуло.
— Эбонд, не сердись. Смотри, кого я встретил. Представляешь — она с Земли. Мы и не думали, что там кто-то выжил.
