– Давайте спустимся к ним через «Гуся», – предложил Велиус. К тому времени вокруг него уже собрались братья Рубио, Кирс, Роса и Гай, мистер Пуртио, ла Ветт и Даргон.
– Но у нас нет оружия, – сказал ла Феско. – Разве твой меч и моя магия, а ещё Даргона.
– Дорого́й, – вмешалась Роса, – но у нас есть вилы к празднику последнего урожая. Они только прибыли от мистера Идельдео.
– Одни нам не помогут.
– Их с десяток.
– Да? Тогда дамы и господа просьба подойти к леди Феско, и она вам выдаст под расписку оружие.
– Почему под расписку? – обалдел Даргон.
– Потому что это театральный реквизит, который стоит золота, – насмешливо ответил Гай. – Вот, Ваша Светлость, если сломаете, придётся уплатить две цены.
– А можно без них? Я всё же маг!
– Нет! – хмыкнули остальные.
– Проклятие! – нахохлился Даргон.
– Разве вы не знаете, что стихийное использование магии не поощряется? – шевелил седыми усами мистер Прутио. – Берите инвентарь, и применять в случае крайней необходимости.
Взяв оружие, небольшая «армия» пошла к таверне «Гусь и яблоки». Попав в главный зал, гурьбой направились в кладовую. Велиус открыл дверь и увидел, как посредине стояла плотная фигура хозяина таверны, который прижимал к животу кувшин со сливками. Он округлил глаза и медленно скользил по фигурам гостей. А посмотреть было на что! Толпа, немного лохматая с вилами в руках, решительно зыркала в ответ.
– Эм, – выдавил из себя хозяин таверны и сделал опасливо шаг назад.
– Вы не против, если мы воспользуемся вашим лазом? – добродушно спросил Велиус и даже улыбнулся.
– Конечно-конечно, Ваша Светлость, – пробормотал елейным голосом в ответ. – Пользуйтесь на здоровье! – а потом себе под нос забурчал. – Прокля́тые оккультисты! Шастают и шастают! Точно заколочу ход… завтра же!
Нерине ёрзала на жертвенном камне связанная по ногам и рукам, рядом лежал кот, лапы которого, были перемотаны верёвкой. Облокотившись спиной на жертвенник, сидел скованный стажёр мистера Прутио.
– Вот вечно ты меня, женщина, втягиваешь в неприятности, – ворчал демон.
– Что значит втягиваю? – яростно прошептала Нерине. – Вообще-то, я тебя спасала!
– Ну… хотя да. А ловко ты одному промеж ног зарядила, – фыркнул кот и перевёл взгляд на третьего узника. – Тогда это всё стажёр виноват!
– Что? Я пытался вам помочь! Просто я был немного не готов к говорящему коту!
– Кому помочь? Чертополоховым оккультистам? Вот если бы ты её не отвлёк, гляди бы, сбежали, – прищурил золотые глаза Бадильяр. – А теперь нас троих принесут в жертву козлящему демону. Фу, бесстыдство то какое!
Вокруг камня мелькали оккультисты, словно они готовились к какому-то демоническому обряду.
– Пентаграмма готова? – прокряхтел старик.
– Гляди-ка на них, догадались, – хмыкнул кот, пытаясь привстать, – хоть кровью начертили? Не вижу…
Нерине закивала.
– Реер не придёт, а если вдруг им повезёт, то все умрут, – прошептал демон. – Он терпеть не может, когда его отвлекают от дел.
– Всё готово, – закивали оккультисты.
– Так, сейчас магистр придёт и начнём. Сначала прольём демонскую кровь кота…
– Эй, меня нельзя убивать, я слишком хорошенький и пушистенький! – возмутился демон.
– А может, лучше первую девственницу того? – встрял мальчишка, не обращая внимания на выкрутасы демона.
– Нет, демоническая кровь этого существа сильнее человеческой, – отрезал старик. – Потом этих двоих, теперь точно всё получится, и наш господин придёт. Возьми нож, – кивнул старик мальчишке.
– Я не буду…не могу, – дрожащим голосом бормотал он.
– Что значит не могу? Надо! Возьми себя в руки! Иначе к культу не присоединиться!
В комнате послышались шаги и вошла фигура, замотанная в чёрный блестящий плащ, с глухо надвинутым капюшоном.
– Магистр пришёл, – прозвучал благовейный шёпот с придыханием.
– Магистр! Магистр! – раздавалось со всех сторон.
– Дети мои, – зазвучал спокойный голос, который Нерине показался знакомым. – Как я рад вас видеть! Сегодня важный день для нашего культа, во-первых, мы обретём небывалую мощь, а во-вторых, ныне у нас посвящённый, который станет нам братом, как только прольётся кровь и продолжит служить нашему отцу. Иди, ближе, мальчик.
Старик сунул ему церемониальный нож и подтолкнул вперёд. Нерине стала ёрзать сильнее, пытаясь избавится от пут. Стажёр последовал её примеру.
– Первым кота, – прошептал старик мальчишке.
– Меня? – ужаснулся кот, выпучив глаза. – Давайте стажёра лучше!
– А ты думаешь они о другом коте говорят? – прищурилась Нерине.
– Э-э, меня нельзя! Я столько дел ещё не сделал! – крутился Бадильяр, но веревки держали крепко. – Берите лучше девственицу!
Маркиза вспыхнула.
– А-ну замолчи, демон! – рявкнул магистр. – Reerijakka, venа, nа estaz viaj infanoj, kiuj krias al ni mem, – сильный голос разносился по помещению, вызывая нервный тик у демона, который начал подхихикивать. Его жутко веселил текст призыва.
– Ш-ш-ш, – шикнули оккультисты, приложив указательный палец ко рту.
Но успокоиться у Бадильяра уже не получалось.
Наконец, магистр не выдержал, замолчал и глянул на кота:
– НУ ЧТО?
