— Товарищ Плиев! Надо выступать! К Вам прибудет Корженевич.— И, обратившись к начальнику штаба, сказал: — Срочно выезжайте и проследите за своевременным выходом Плиева к участку прорыва. Пусть при атаке танки используют впереди, а конницу за ними.
Под проливным дождем войска И. А. Плиева незаметно подошли к линии фронта и вступили в бой. К исходу дня они окончательно прорвали вражескую оборону и вышли на оперативный простор, не встречая организованного сопротивления. «Подвижная группа,— докладывал А. М. Василевский И. В. Сталину,— разгромила 16-ю моторизованную и частично 3-ю горно-пехотную дивизии противника и выполнила задачу дня благодаря исключительной энергии Плиева...»
Утром следующего дня конно-механизированная группа была обнаружена фашистскими бомбардировщиками, которые нанесли большие потери кавалерии. Малиновский приказал своей авиации упичтожать бомбардировщики, а группе продолжать наступление ночыо, чтобы к утру 8 марта овладеть городом и станцией Новый Буг. К этому времени город был освобожден. Плиевцы перерезали железную дорогу Долинская — Николаев, захватив много пленных, 17 танков, 60 тонн горючего, 23 орудия, 150 исправных автомашин, элеватор с хлебом. Фронт 6-й гитлеровской армии оказался разорванным, а на ее правом фланге были созданы условия для глубокого
охвата. К образовавшейся бреши спешили резервы противника, чтобы верцуть город. II л и ев перешел к обороне. Получив такие данные, Родион Яковлевич вызвал на связь всех командующих армиями и командира конно-механизированной группы:
— Товарищ Глаголев! Введите Пушкина на Казанку и отвлеките силы от Плиева. Товарищ Плиев! До подхода Чуйкова обороняйтесь 5-й бригадой, остальных поверните на юг по плану. Вам, товарищ Чуйков, ускорить выход к Новому Бугу. Всем армиям усилить темн наступления, перейдя к активным действиям и ночью.
В то время, когда советские подвижные части громили вражеские тылы, перерезав дороги в районе Бапгганка, Снигиревка, южная группировка фашистов — 14 дивизий — па прежних рубежах отражала атаки 6-й, 5-й ударной и 28-й армий, несмотря на угрозу полного окружения со стороны четырех армий правого крыла фронта Р. Я. Малиновского.
Наконец и здесь противник дрогнул. 11 марта началось его отступление на запад. Малиновский переехал па КП в Кривой Рог и приказал 6-й армии И. Т. Шлемина и 5-й ударной армии В. Д. Цветаева пойти на соединение с И. А. Плиевым в районе Сгшгиревки для завершения окружения. Плневцы дрались самоотверженно. Боевыми рейдами по вражеским тылам, смелыми палетами на их гарнизоны кавалеристы сеяли смерть и панику среди фашистов, загоняя их в «канкан».
Гитлеровцы пытались пробиться через боевые порядки конно-механизированной группы на запад, к реке Ингул. Первую попытку опи осуществили пехотой в районе Баш-тапки. У танкистов Плиева кончились боеприпасы, ожидался их подвоз. Вдруг один танк тронулся с места. В шлемофонах послышалась команда: «Делай, как я!»
Танк помчался вперед. За ним — остальные с автоматчиками на броне. Старший сержант Ф. Лученок, подавший команду, первым достиг головы вражеской колонны и на большой скорости врезался в пехоту. Уцелевшие фашисты разбежались. Многих настигли пули автоматчиков лейтенанта Г. Антошина, подоспевших к месту боя. Вражеская колонна была уничтожена, а группа Плиева пошла дальше на юг, чтобы соединиться со своим передовым отрядом в Снигиревке и перерезать основной путь отступления противника на Николаев. За ней наступал 23-й танковый корпус, прославившийся исключительно смелыми и решительными действиями. Его командир генерал-лейтенант танковых войск Е. Г. Пушкин был смертельно ранен во время вражеской бомбежки. Эта весть немедленно разнеслась по всему фропту. Скорбя, танкисты с еще большей яростью обрушились на фашистов.
С утра 12 марта гитлеровцы перешли в наступление в северо-западпом направлении, на Новый Буг, чтобы соединиться со своей северной группировкой. Силы здесь оказались немалые: остатки четырех пехотных п двух танковых дивизий с 35—40 танками и штурмовыми орудиями. Советским частям даже пришлось несколько отойти, но прорваться фашистам не дали. Они действовали совместно с 23-м тапковым корпусом, который был повернут в полосу 8-й гвардейской армии из района Баштанки. Во второй половине дня армия снова перешла в наступление и отбросила врага.
13 марта фашистские войска предприняли последнюю безрезультатную попытку вырваться из кольца. Они оставили на поле боя до 5 тысяч убитых и ранепых, многие попали в плен. Нехватка боеприпасов в наступавших передовых частях фронта, а в некоторых — их полное отсутствие приводили к рукопашным схваткам, которых фашисты не выдерживали. Противника уничтожали в нескольких местах окружения, а в это время войска правого крыла фронта выходили на реку Южный Буг. Одновременно 5-я ударная армия В. Д. Цветаева и 28-я армия А. А. Гречкина наступали на Николаев с востока и юго-востока.
