За форсирование Днепра, освобождение Запорожской и Днепропетровской областей от немецко-фашистских захватчиков более чем 200 воинам Юго-Западного фронта было присвоено звание Героя Советского Союза. Многие соединения и части удостоены почетных наименовании «Артемовских», «Славянских», «Краматорских», «Кон-стантиновских», «Запорожских», «Днепропетровских» и других. Большие плацдармы 2-го и 3-го Украинских фронтов в районе Кременчуга и Днепропетровска явились исходными позициями для операций советских войск на Правобережной Украине.
ОТ ДНЕПРА ДО ДНЕСТРА
Готовясь к новому наступлению, Р. Я. Малиновский не переставал думать о большом окружении гитлеровцев и неоднократно делился своими мыслями с представителем Ставки маршалом А. М. Василевским. И в этот раз, направляясь на передовую, говорили о том, почему не удалось окружить врага восточпее Днепра, как было задумано по плану Донбасской операции.
Битва под Сталинградом явилась уникальной по результатам потому, что фашисты, уверовав в свои силы, рвались за Волгу без оглядки, ослабив свои фланги. После Сталинграда, особенно с утратой стратегической инициативы, они действовали уже осмотрительно. Известно, что к лету 1943 года советские армии стали болео техничными и маневренными, а военачальники — опытными: Казалось бы, появились возможности ведения операций на окружение. Но фашистские войска тоже приспосабливались к новым способам и средствам вооруженной борьбы, умело маневрировали на внутренних коммуникациях с целью усиления флангов и вывода главных сил из-под угрозы окружения. Да и опыта у командующих Юго-Западным и Южным фронтами оказалось маловато для окружения противпика в Донбассе.
Увлекшись разговором, Василевский и Малиновский не заметили, как быстро оказались на переднем крае, оставив автомобиль поодаль. Р. Я. Малиновский неожиданно спросил, почему под Курском не получилось окружения, хотя сил для этого было достаточно с учетом Степпого фронта п резервных армий Ставки. Александр Михайлович, подумав, ответил, что к началу Курской битвы советское командование уже располагало стратегическими резервами, в два раза большими, чем под Сталинградом. Однако, песмотря на заранее спланированную операцию Западного фронта, Ставка не усилила его общевойсковыми резервами, а продолжала держать в Московской зоне обороны и Московском военном округе. После начала контрнаступления она приступила к выдвижению их в полосу Западного фронта. Поэтому они и опоздали, были использованы по частям без должной подготовки к боевым действиям. Противнику удалось сдержать наши войска на своих флапгах, осуществить отвод соединений из района Орла и усилить ими смоленское н другие направления. Ставка пе соблюла заложенного в принципах использования стратегических резервов требования — пе слишком рано и не слишком поздно, а именно тогда, когда оборонительные или наступательные возможности врага на главном направлении иссякли и его войска еще не перестроились для нового характера борьбы. А вот под Прохоровной в этом плане получилось очень своевременно.
Издали наплывала огромная черная туча. Налетел порывистый ветер, теребя деревья и унося сорванные листья. Полил дождь. Шум ветра приглушил раскаты близкого боя. Участился артиллерийско-минометный обстрел противником позиций. Василевский и Малиновский поняли, что пора поворачивать восвояси. К машинам пробирались по ходу сообщения, приседая и кланяясь шальным снарядам и минам.
В направлении наступления 3-го Украинского фронта предстояло освободить районы криворожских и никопольских рудников, плодородные земли приморья и черноморские порты, которым немецко-фашистское командование придавало большое значение. Поэтому к январю 1944 года враг создал на этом направлении глубокоэшелонирован-иую оборону и сосредоточил крупные силы под командованием генерал-полковника Холлидта.
В качестве первоочередной задачи армий Р. Я. Малиновского Ставка приказала во взаимодействии с войсками
4-го Украинского фронта разгромить гитлеровцев в нижнем течении Днепра и освободить Кривой Рог, Никополь.
Однако соединения фронта были ослаблены предыдущими боями: все три общевойсковые армии — 8-я гвардейская, 6-я и 46-я — стали очень малочисленны. Поэтому попытка разгромить с ходу 6-ю немецкую, оборонявшуюся в районе Никополя и Кривого Рога, не увенчалась успехом. Наступательные бои, длившиеся с 10 по 17 января, привели лишь к небольшим тактическим результатам.
Военный совет фронта вынужден был прервать наступление для более тщательной подготовки операции. Всесторонне взвесив ситуацию, он пришел к выводу о необходимости усиления фронта. Ставка согласилась с доводами Малиновского и передала 37-ю армию из 2-го Украинского, 4-й гвардейский механизированный корпус из 4-го Украинского фронтов, а также стрелковый корпус из своего резерва.
