— Так, а ну прекратить, — Артем хлопнул по постели ладонью, и девчоночка приняла свой нормальный внешний вид. — Я когда сказал тебе идти в постель?
— Полчаса назад…, - притворно каясь, Элиза опустила голову и приглушила голос.
— Ты, верно, хотела сказать два часа?
— Правда? — На мужчину уставились два смеющихся глаза. — Но, я же в кровати? — Наглая девчонка обвела вокруг себя рукой и улыбнулась, от чего краешек её слегка вздернутого носика утончился и заставил Артемия улыбнуться.
— Ох…, что же мне с тобой делать? — Мужчина тяжело вздохнул и скосил глаза на скрытый под одеялом краешек толстой книги. — А это что? Мин Шамунир… — прочитал он по-гномьи. — Всё грезишь о драконах?
— Они красивые…, - грустным голосом поведала Элиза, поудобнее устраиваясь в пышных подушках.
На приеме в Лазурных горах, куда совсем недавно был приглашен Артем участвовала и его племянница, о чем настояли сами гномы, при этом отказавшись объяснить причину столь странного решения. Но, что поделать… Пришлось брать с собой в длинный путь и девчонку, которую это отнюдь не огорчило. И правда каким образом может огорчить ребенка длинный путь в сердце королевства подгорного народа?
Но странности на этом не заканчивались. После череды множеств различных приемов у почти-что всех правящих гномьих кланов, на самом последнем приеме, на котором вручались метафорические «ключи» от Алгорской долины, которая наконец-то перешла в руки человечества полностью и безвозвратно, один из послов клана Алаярк, тех, кто умели слушать камень, вручил слегка обалдевшей от такого количества поступающей к ней информации Элизе эту толстую книгу и поведал о древних летающих ящерах. Сказать, что девчонка была в шоке — это ничего не сказать. Так и началась её безответная любовь к этим давно почившим могучим созданиям и одновременно головная боль всех, кто души в ней не чаял. Ведь как можно отказать наливающимся слезами глазкам маленькой девочки, которая просит найти еще что-нибудь интересного про этих чудесных и обожаемых существ? А никак… До Артемия даже доходили слухи, что кто-то из его подчиненных пересилив в себе свою ненависть к эльфам и продемонстрировав не дюжее стремление, отправился к торговцам младшей дюжины навестить тамошних старьевщиков и прочих, кто имел отношение к столь специфическим знаниям истории. «
— Ты права. Жаль, что мы не застали их царствования…
— Тут написано, — Элиза взяла из рук дяди книгу и открыла нужную страницу. — Что они бессмертны, и хоть Алрус Пятый самолично проткнул сердце последнему из них несколько тысячелетий назад, они всё равно обязательно возродятся в камне и вернуться, чтобы отомстить!
— Надеюсь это неправда…
— Почему?
— Мне страшно представить дракона алчущего мести.
— Но ведь люди не виноваты в их гибели! — Элиза непонимающе посмотрела на дядю. — Почему мы должны бояться?
— Они все же дикие животные, вряд ли они будут разборчивы…
— Это неправда! Они разумны, смотри! — Элиза принялась быстро перелистывать страницы в поисках нужной. Вот, нашла, смотри! Стихотворение, написанное драконом! Ну…, точнее его вольный перевод одним гномом.
— По мне так какая-то ерунда…, - скосив взгляд, спустя несколько секунд сказал Артемий, но увидев возмущение, зарождающееся на лице племянницы, тут же вскинул руки. — Стоп-стоп-стоп! Я не прав, погорячился! — Элиза прикрыла уже открывшийся рот, в разочаровании клацнув зубами.
— Пожалуй тебе пора спать, — Артем отложил книгу на тумбочку и поправил одеяло племянницы. — Завтра будет интересный день. Я уговорил Томаса взять тебя и еще пару ребят из твоего класса в северный донжон. Там почти-что закончилось строительство…
— Правда?! — Элиза вскочила и бросилась дяде на шею. — Правда-правда?!
— Ну конечно же…, когда я в последний раз тебе врал?
— Ну, вот вчера, например, — Элиза задумчиво взглянула на потолок. — Когда я спросила тебя откуда берутся…
— Так, всё! — Артемий смеясь прервал девчонку и поднялся с кровати. — Это я заберу с собой, чтобы у тебя не было соблазнов. Завтра дочитаешь. Спокойной ночи…, - он прикрыл двери и довольно улыбнулся, слушая как его племянница изволит быть недовольной таким диктаторством в лице её любимого дяди.
***
— Сэр, разрешите? — В обитую стальными пластинами деревянную дверь глухо постучали и в узкий проем проснулась голова заспанного подчиненного. Комендант Миридана поднял не менее усталый и заспанный взгляд от письма, которое пытался сочинить уже третий час и кивнул:
