— Сир! — Чуть не сбив с ног Алека, в палатку ворвался запыхавшейся Малик. — Сир! Да отпустите же меня! — Он отбивался локтями от пытающихся задержать его стражников.
— Отставить! — Приказал Каррелиан, и бойцы охраны тут же отступили. — Говори, что случилось?!
— Маршал, сир! Маршал здесь!
— Как Маршал…, - бумаги выпали из дрогнувших рук Каррелиана. — Какой еще Маршал?! Ты что несешь?! — Вызверился он на слугу за произведённый им эффект.
— Сир Максимилиан! — От волнения Малик назвал имя Максима так, как его произносили все исконные жители Сарнака. — Маршал! Гвардейские разведчики нашли его сегодня утром на опустевшем поле!
— Как нашли…? Почему мне не доложили?! Ведите его ко мне сейчас же! Где он?!
— Я здесь…, - спокойно ответил Максим и из его груди ударила слабая волна сжатого воздуха, которая оттолкнула кинувшихся было к нему спохватившихся стражников. — Рад видеть тебя, старый друг, — улыбнулся он, проходя мимо онемевшего Алека. — В Миридане наши пути разминулись…
— Маршал! — Не веря своим глазам выдохнул Каррелиан и тут же припал на одно колено. Пришедшие в себя стражники переглянувшись повторили за своим командиром то же самое. Даже Малик, который уже, казалось бы, видел Максима, проникшись моментом, так же опустился на одно колено. Стоять остался один лишь Алек.
— Прошу вас, не нужно этих глупостей, — скривился Максим. — Я уже давно не на службе…
— Это тебе так кажется… — Прохрипел Каррелиан поднимаясь на ноги и опираясь при этом об стол. — Я уже слишком стар для подобного…
— Ты, сколько я тебя помню, всё любил жалеть себя, Карр, — Максим подошел в плотную к пожилому воину и крепко обнял старого соратника.
— С возрастом люблю всё чаще, — улыбнулся Каррелиан. Его рванный шрам на лбу покраснел от прилившей к голове крови. Он некоторое время молчал, изучая лицо воскресшего друга и вновь улыбнулся. — Это и вправду ты…, - он вновь обнял Максима. — Когда Артемий рассказывал мне о безумце, согласившемся отвлечь в Миридане мутантов на себя я честно признаться и не мог подумать, что это был ты. Хотя, вероятно, только такой чокнутый как ты мог добровольно согласиться на такое задание… Сколько же лет прошло, Маршал. Скажи мне, как ты выжил? Мы искали твоё тело, но на том месте где тебя видели в последний раз была лишь одна выжженная и разорванная в клочья земля.
— Меня спасли в тот раз…, - нехотя ответил Максим. — Очень долгое время я был не в себе, а затем как вновь нашел себя, просто не хотел уходить… Что-то надломилось во мне, понимаешь?
— Понимаю, — кивнул Каррелиан. — Но что случилось потом? Столько лет прошло… Как ты жил всё это время? Почему оказался вдруг в Миридане?
— Постой, друг. Мы поговорим с тобой об этом, но не сейчас. Лучше скажи мне. Это правда, что Артемий мёртв?
— Мы не нашли его тела, — гвардии полковник на мгновение умолк. — Как и тела всех тех, кого он взял с собой. Это была засада, но не понятно чья. Следов почти-что не осталось. Надежда конечно есть, но слишком уж жесток этот мир, чтобы верить в то, что он всё еще жив… — Каррелиан выразительно посмотрел на Максима и тот кивнул, нехотя принимая его доводы.
— Расскажи мне всё, — попросил Максим.
— Конечно, — кивнул Каррелиан. — Вы можете быть свободны. — Он посмотрел на притихших стражников и Малика. Алека в этот момент в палатке уже не было.
***
— Чуть больше месяца… — ответил Каррелиан, нервно расхаживая по палатке и покуривая трубку.
— Это из-за тварей скверны, или…?
— Или! — Мужчина стукнул кулаком по столу. — Чёрт возьми, прости… Просто проблемы сыплются со всех сторон. Иногда мне кажется, что это всё не случайности и нам кто-то намерено мешает.
— Не стоит исключать и такой возможности, — отозвался Максим.
— Да. Но как бы там ни было, уже три разведгруппы ушли за врата Ганра, и никто так и не вернулся. Я не могу позволить себе отправлять людей дальше не узнав, что происходит в самой долине.
— А жителей крепости вы не встречали? До меня доходили слухи, что тут живут строители со своими семьями и их должен был прикрывать целый полк регулярной армии Анклава.
— Нет, — мотнул густой бородой мужчина. — Если бы мы их встретили, я уверен они бы рассказали нам всё, что знают сами. Стоп. Ты хочешь сказать…?
— Нет, вряд ли это их рук дело. Тут что-то другое… Сколько кстати людей дошло к горам?
— Чуть больше пятнадцати тысяч… — Каррелиан устало опустился в кресло. — Запасов еды с каждым днём всё меньше и меньше. Мне уже стали приходить доклады от отдельных сотников, что назревает голод. Чёрт! Я говорил, что идти сюда было плохой затеей!
