— Ждём… Ждём… — Максим прикусил губу. — Ямы! — Диким зверем взревел он и несколько подготовленных солдат потянули толстые канаты, открывая деревянные настилы, скрывающие под собой заранее подготовленные волчьи ямы.
Те первые шеренги эльфов, которые успели попасть в дым проскочили ловушки, а вот их товарищи угодили в них со всей скоростью. Крики боли и страха, ударили в спины выскочившим из дыма всадникам, но поделать те уже ничего не могли. С этой стороны ловушки их встречал ощетинившийся копьями хитрый враг.
— Держаться! — Выкрикнул Максим за мгновение до сметающего удара эльфийской кавалерии в стройные ряды его воинов. — Никогда не забудем! — Громко взревел он, воздев меч в воздух и сорвался с места на встречу начавшейся битве.
— Никогда не забудем! — Вторили ему остальные воины и началась резня.
***
— Сир Максим, Маршал, прошу вас, очнитесь, — кто-то настойчиво тряс его за плечо. — Пожалуйста, у нас слишком мало времени, проснитесь!
Максим вздрогнул просыпаясь, и следуя инстинктам дёрнулся вперед, надеясь кого-то схватить, но в темноте оказалось пусто.
— Я здесь, сир…, - раздалось от дальнего угла ямы. — Прошу вас, я не хотел сделать вам ничего плохого, — Постепенно приходя в себя после сна, Максим одобрительно хмыкнул. Пришелец явно не из простых смертных, раз предугадал, а главное сумел удачно избежать внезапного нападения от спящего.
— Кто ты? — Спросил он неожиданного гостя и произнес заклинание: — Кале. — Тьму тут же разрушил появившийся в воздухе огонек.
— О нет-нет! Пожалуйста, потушите его! Нас могут заметить! — Замахал руками щупленький на вид старик и Максим быстро подчинился ему. Он только сейчас заметил, что над головой у него виден яркий свет от звёзд на ночном небе. Крышка его тюрьмы была распахнута навзничь. Видимо он проспал весь день.
— У вас там всё хорошо? — Черный силуэт подошел к краю ямы и заглянул внутрь.
— Да, всё хорошо. Подожди минутку. — Ответил незваный гость из своего угла.
— Давайте быстрее…
— Ты Малик, верно? — Спросил Максим, узнав в ночном госте верного слугу Артемия.
— Д-да, сир, Маршал… Я был слугой сэра Артемия пока тот был, был… — Старик умолк.
— Мне снился сон о твоём господине, — задумчиво произнес Максим, присаживаясь обратно на землю.
— И что вам снилось, сир?
— Твой господин был плохим актером, Малик. Вечно он переигрывал…
— Как скажите, сир. Я…
— Постой. Скажи мне лучше от куда ты знаешь кто я?
— А как не знать то, сир, Маршал? Господин многим делился со мной…
— Вот как… Хорошо. И что же тебя привело ко мне?
— К-как что, сир? — Аж опешил от такого вопроса старик. — Я пришел спасти вас. Сэр Алик, тот, кто приказал упечь вас в эти ямы сделал вид, что якобы забыл сообщить о вас гвардии полковнику. Никто кроме нескольких солдат и него самого не знают о том, что вы здесь. Я подумал, что вам нужно моя помощь… Простите меня если я сделал что-то не так.
— А ты то как узнал о том, что я здесь?
— Один из тех гвардейцев, которые нашли вас утром видел вас в Миридане, сир. Он рискнул обратиться ко мне, заметив, что капитан ополчения медлит с решением по вашему вопросу. И вот я здесь…
— Эй, вы там долго еще?! — Раздался громкий шепот сверху. Черный силуэт вновь навис над ямой.
— Это как раз тот, о ком я только что говорил, — поспешил объяснить Малик.
— Хорошо, — Максим вздохнул. — Ты предлагаешь мне бежать?
— Зачем бежать? Я проведу вас к командиру гвардии. Я думаю он будет рад вас видеть…
— С чего ты это взял?
— А вы разве не знаете? — Старый слуга аж приподнялся с земли и наклонился к Максиму.
— Чего я не знаю?
— Гвардией ордена, которая квартировала в Миридане во время вспыхнувшей скверны командует сир Каррелиан. Сэр Артемий рассказывал мне, что вы были в дружеских отношениях с этим человеком. Вот я и подумал…
— Мал…, - Максим прервал разошедшегося старика. — Ты поступил правильно. Веди меня к нему сейчас же.
— Ну так бы сразу! — Запричитал старик. — Я же сразу говорил, что нужно спешить!
***
— Отряды разведки ополчения вернулись от врат? — Каррелиан поднял взгляд от бумаг и взглянул на стоящего напротив письменного стола Алека.
— Никак нет. Крайний срок истёк еще несколько часов назад. Но пока мы ждём новостей, я распорядился подготовить к выходу новый отряд.
— В этом нет нужды, капитан. — Полковник остановил его взмахом руки.
После пропажи сэра Артемия и его правой руки Томаса, Алек получил повышение в должности и принял на себя командование ополчением.
— В этот раз мы пошлём гвардейцев. Нет! — Каррелиан поспешил остановить зарождающийся протест подчиненного. — Не думай, что я не ценю твоих людей, — уверил его полковник. — Но уверен, что гвардия сможет справиться с поставленной задачей лучше. Отряды разведки не исчезают просто так. Ты меня понял?
— Как прикажите…, - подавив в себе приступ гнева, кивнул Алек. — Я могу быть свободен?
— Можешь, ступай. Отдай нужные указания, и ещё… Через три часа я собираю всех офицеров. Я хочу, чтобы ты присутствовал.
— Слушаюсь! — Капитан развернулся на месте и направился в сторону выхода.
