— Говоришь нашли в луже грязи и крови…? — Приглушенные голоса приближались, и наконец вошли под шатер.
— Так точно, сэр. Я хотел его сжечь на месте, но вспомнил, что сир Каррелиан приказывал о всех странностях докладывать ему, вот и решил…
— Правильно решил… — владелец голоса наконец подошел в плотную к Максиму и встав перед ним, поднял его голову схватив за подбородок. — Ты…? — Ошеломлен спросил он.
— Мы знакомы? — Вопросом на вопрос ответил Максим.
— Вряд-ли. Но я присутствовал в штабе, когда вам поручали командование отрядом сержанта Беверика. Сэр Артемий тогда проявил к вам доверие и уважение…
— Вон оно как… И что вы в таком случае намерены делать дальше?
— Я доложу о вашем появлении гвардии полковнику квартировавшей в Миридане орденской гвардии. Они уходили из города вместе с нами. Увы, но как бы к вам не относился сэр Артемий, без приказа вышестоящего начальства я не имею права дать вам свободу. Согласитесь, что обстоятельства вашей находки весьма неординарны… Я не в праве подвергать всех собравшихся здесь людей угрозе. Вы меня понимаете?
— Понимаю, — кивнул Максим и грубо вырвал свой подбородок из рук молодого офицера. На лице того отобразилась лёгкая маска пренебрежения.
— Я понимаю. И прежде чем вы уйдете, скажите мне, где сам сэр Артемий? Я бы очень сильно хотел с ним поговорить.
— К сожалению сэр Артемий погиб, — коротко ответил тот и взглянул на сержанта. — Доставьте его в острог и возьмите под стражу.
— Слушаюсь!
Один из солдат взял под узды лошадь к которой всё еще был привязан Максим и без какого-либо видимого энтузиазма повёл её обратно под дождь. Где бы не находилось здешнее место лишения свободы, оно явно было не возле командирских палаток…
***
Максима грубо толкнули в спину и имитируя слабость, тот споткнулся на ровном месте полетев кубарем в смердящую мочой и человеческими фекалиями двухметровую яму в земле. Под дружный солдатский смех яму накрыли почти-то непроницаемым деревянным настилом и придавили чем-то тяжелым. Голоса стали удаляться.
— Вот, значит, как вы со мной…, - пробормотал Максим одновременно с этим силой мысли высушивая всю землю вокруг себя и создавая едва-едва светящийся огонёк, только для того чтобы хоть немного что-то разглядеть в этом полумраке. Мужчина присел в одном из уголков ямы и хмыкнул, вспоминая, как здешние маги проверяли его на наличие скверны. Им только бубна не хватало…
Нужно ли говорить, что скверны они в Максиме так и не обнаружили? Да и вряд ли бы они вообще сумели обнаружить скверну, будь она перед самым их носом. Максиму даже не пришлось скрывать эфир внутри своего тела. Гвардейские маги и его не сумел ощутить. Полная профессиональная импотенция. Зря только переводят ценный алекриссий…
Так за насмешливыми мыслями об своих неблагодарных сородичах, Максим незаметно для себя и уснул. Всё же слишком тяжелыми выдались последние деньки. Он просто потерял бдительность.
***
— Маршал! Маршал! Они идут! Мы все умрём! — Из-за большого пологого холма голося на всю округу, выскочил всадник и на полном ходу устремился к собранным в небольшой низине человеческим войскам.
— Не переигрывает? — Хмыкнув, спросил стоящий рядом с Максимом мужчина, через весь лоб которого шел длинный рванный шрам.
— Мерзким эльфам вряд ли дано увидеть хоть что-то за своим высокомерием, — сказал словно сплюнул Максим и с громким шелестом достал из ножен свой меч. — Лучники на своих местах?
— Да, Маршал.
— Отлично. В таком случае… Ощетинится! — Громко выкрикнул он и десятки копьеносцев подняли перед собой длинные копья направив их в сторону приближающегося врага. Гул от сотен надвигающихся на них лошадей всё нарастал. Земля под ногами людей начала ощутимо подрагивать, предательски заставляя их ноги размякнуть и ослабнуть. Но не в этот раз. Ведь в эту битву их вёл сам Маршал, а он почти не знал поражений с самого начала этой проклятой войны с ненавистными эльфами. Многие стоящие в плотных рядах воины кидали быстрее взгляды на вставшего на возвышении молодого парня и его нерушимая уверенность, которую тот излучал словно новорожденная звезда лишь отводила от них падкие мысли о трусости и поднимала боевой дух.
Тянулись секунды томительно ожидания и вот наконец враг показался из-за холма. Эльфийские командиры отдали громкие приказы и стройные шеренги всадников немного дрогнули и разошлись, набирая скорость для сметающего удара.
Максим скосил глаза на своих воинов и довольно кивнул, глядя как те уверенно стоят и напряженно ждут удара, не думая даже о том, чтобы струсить и бежать.
— Дымы! — Выкрикнул он и взмахнул ярко-красным флажком, как только первая вражеская лошадь проскочила мимо одной из сигнальных вешек.
Лучники по обоим сторонам от ощетинившихся копейщиков без промедлений натянули тетивы и выстрелили!
В зоне второй вешки взорвалось сразу несколько десятков небольших дымовых гранат и первые шеренги мчавшихся всадников влетели в дым, не успев даже понять, что случилось. Что уж говорить о том, чтобы попытаться затормозить.
