Он подошёл к зеркалу. На Артёма в упор смотрел помятый, как после долгого запоя, мужчина. «Ну и видок», — вздохнул Королёв. Выработанная за многие годы службы до автоматизма привычка быть всегда выбритым и чисто одетым взяла своё. Быстро раздевшись до пояса, он облился холодной водой и растёрся полотенцем. Тщательно побрился, открыл флакон любимой им Кёльнской туалетной воды, побрызгал на руку, растёр ладонями и похлопал по щёкам. Привычка — вторая натура, но как же она бывает важна, когда необходимо прийти в себя. Один только запах этого одеколона восстанавливает тонус и приводит мозги в порядок, с удовольствием подумал Артём.
Триста лет назад выходец из Италии Джованни Фарина создал рецепт уру ароматного раствора, название которому парфюмер дал в честь города, где это произошло, — «Кёльнская вода». В письме брату он писал: «Мой аромат напоминает весеннее утро в Италии после дождя, апельсины, лимоны, грейпфрут, бергамот, цедрат, цветы и травы моей родины». Через двадцать лет после появления одеколон достиг России. «Кёльнскую воду» подарил Екатерине II король Пруссии Фридрих II. Императрице ароматная вода пришлась по нраву. Полюбил одеколон и Александр I, которому привозили одеколон из Кёльна. С тех времён и прижилась «Кёльнская вода» в России.
Правда, купить этот одеколон в наше время в Москве было трудно, но друзья, выезжавшие за рубеж и зная привязанность Королёва, всегда прихватывали для него флакончик.
— Ну что ж, гусар готов. Седлать коня! — повеселевшим голосом произнёс Артём и, можно сказать, вылетел из номера.
Королёв быстрым шагом направился к лифту. При этом так спешил, что, когда открылись створки лифта, попытался быстро втиснуться между ними, но столкнулся с двумя иностранцами, выходившими на его этаже. Артём, развернувшись на ходу всем корпусом, наклонил голову с извинениями за свою неловкость. В одном из мужчин память автоматически зафиксировала пассажира бизнес-класса, прилетевшего с Королёвым одним рейсом. Вторым был то ли пакистанец, то ли индиец, которого он видел днём в фойе отеля. Королёву его лицо снова показалось смутно знакомым.
Войдя в бар, полковник увидел Ли Хва Ми, сидевшую за столиком, но… она была не одна. С ней был всё тот же доктор Ким. Артём хотел было развернуться и уйти, как вдруг поймал себя на мысли: корейские традиции не допускают даже возможности встречаться замужней женщине с одиноким мужчиной наедине. «Ну надо же, стал забывать прописные истины корейского этикета», — усмехнувшись, проворчал он и решительно подошёл к столику.
— Привет! Давно не виделись. Прошу прощения, чем обязан вашему вниманию? — слегка балагуря, начал Артём.
Доктор Ким внимательно посмотрел на повеселевшего Королёва и удовлетворённо хмыкнул. Ли Хва Ми улыбнулась. Правда улыбка также выражала только удовлетворение состоянием Артёма.
— Королёв-тонджи! — мягко заговорила женщина. — Мы с доктором, к нашему глубокому сожалению, прервали твой обед. Поэтому я сочла необходимым пригласить тебя поужинать с нами. Надеюсь, ты не будешь возражать?
— Ну разве могу я отказать прекрасной даме? — вопросом на вопрос ответил Артём. Чувство голода было столь явственно ощутимо, что не возникло даже желания попытаться отказаться или сделать гордый вид, что не мужское это дело — принимать приглашение от женщины.
Ли Хва Ми и доктор Ким встали.
— Ужин заказан в другом месте. Ты, пожалуйста, надень что-нибудь тёплое, поскольку придётся немного проехать на машине.
На выходе из отеля Артёма ждала машина. Водитель открыл заднюю дверцу, и Королёв, протиснувшись в салон, сел на мягкое кожаное сиденье. Рядом сидела Ли Хва Ми. Доктор Ким расположился рядом с водителем.
— Куда мы едем? — чуть охрипшим от волнения голосом спросил Артём и попытался было подвинуться чуть ближе к кореянке. Ли Хва Ми, заметив его намерения, предупредительно прикоснулась к его колену и… не стала убирать ладонь. Королёв от неожиданности растерялся и положил было сверху свою широкую ладонь на маленькую кисть кореянки, но она медленно, явно не желая обидеть Артёма, забрала её.
— Ужин будет в ресторане небольшого отеля «Моран», на склоне известной тебе горы пионов Моранбон, — пытаясь скрыть смущение, произнесла Ли Хва Ми и отодвинулась к дверце. — Тебе там понравится, я уверена, — продолжила женщина и замолчала.
«Мерседес» медленно по крутому подъёму поднимался вверх по склону, выхватывая светом фар идущих вдоль дороги пешеходов. Вокруг была кромешная темень, но водитель по какому-то наитию ухитрялся вовремя повернуть круто руль и не дать машине свалиться вниз. Взревев на очередном подъёме, машина выкатилась на ровный асфальт, и впереди показалось ярко освещённое небольшое двухэтажное здание отеля, вплотную примыкавшее к отвесной стене горы Моранбон.
