Монстр глядел на девчонок из зарослей крапивы, чёрные лапы его растопырились в стороны, выдавая укрытие, они были огромные и на деле очень нелепые. Он, оставшись в одиночестве, лакал живительную водицу, прильнув к нему губами, сидел в тени, отдыхал от пылающего солнца, что хотело всё испепелить. Кажется, заметил неторопливых наблюдателей, но продолжал сидеть на месте, надеясь всё же, что это не охотники, а какие-нибудь работники заповедника, что учтиво попросят его зайти в клетку или съесть кусок мяса со снотворным. Проверят, полечат, накормят, а потом отпустят здоровым и сильным, чтобы он больше не побирался в кустах, прося у природы милостыню.
Девочки, вооружившись хлёсткими ивовыми палками, размахивали ими, срубая толпами орды щиплющихся бойцов. Взмах! И вот с десяток пал к ногам Тони. Взмах! И вот уже два лежало подле Оли. Ещё и ещё! Два богатыря пробивались через зеленое иго к побеждённому временем и тяжёлой участью скакуну. Он смиренно ждал их, не смея даже шевелиться.
Оля, отдышавшись, облокотилась о борт лодки. Поглядела на неё и повернулась к Тоне, которая уже ради веселья продолжала терзать бедные заросли.
— Интересно, целая или нет?
— А ты проверь.
— Старая я, не вижу ничего. И устала.
Тоня приглушённо засмеялась, упёршись руками в колени. Хлыст затерялся где-то в траве.
— Давай посмотрим. Ну, дно целое, наверное, я дырок не вижу.
— И вёсла на месте, прочные.
— Ага, широченные. А ты грести умеешь?
— Да, на рыбалку ходила.
— А мы рыбачить собрались? — взгляд у Тони стал ярким и проникновенным, но чего-то в нём не хватало.
— Ты тут удочки видишь?
Тоня ещё немного потупила взгляд на лодку, выпрямилась, руки в боки и говорит: — Давай вытаскивать!
Упёршись в лодку, большую, метра три точно, девчонки стали мерно толкать её вперёд, в воду.
— Раз!
— Два!
— Раз!
— Два!
И вот, корма оказалась в воде. Последняя проблема: водоросли, что завивались в липкую паутину, окутали гладкое дно судёнышка, не давая ему выбраться из плена. Девчонки разулись, утопились носками в кусачую траву, потом ногами в воду, поднатужились и вызволили пленника из тюрьмы. Теперь его можно было хорошо осмотреть.
Дно целое, ничего не просачивалась. Нос, что находился в воде, был облуплен цепкой флорой, отчего спереди походил на сома с зелёными усищами. Внутри две перекладины, на каждую человека два точно бы поместилось.
— Оля.
— М?
— Это всё весело, конечно, особенно крапиву рубить, но я тут подумала. Мы её зачем вытащили?
— Плавать умеешь?
— Ну, конечно, умею, а кто не умеет?
— Глубины не боишься?
— Конечно, не боюсь! Чего за вопросы такие?
— Я хочу посреди озера искупаться. И тебя одну на берегу не оставлю.
— А Кишка что?
— Да пусть спит, чего его мучать.
Раздевшись до нижнего белья, а вода уже была достаточно тёплой, что для Мая большая редкость, оставив сложенные вещи на песчаном берегу, девочки уселись в маленький крейсер. С озерца дул лёгкий ветер, даже бриз, вода игралась солнечными зайчиками, расходясь клином под носом четырёхместного лайнера. Оля мужественно крутила вёслами, широкими махами отдаляла себя и сестру от берега. Десять метров, уже двадцать, а вот и все пятьдесят прошли. Вдруг она в бессилии остановилась.
— Ой, тебе помочь?
— Не. Тут будем плавать! Только отдышусь.
— И зачем так торопилась?
— А вот захотелось. Ныряй, только осторожно, нам ещё нужно будет как-то забираться обратно.
— Нет уж, ты сначала придумай как. Не хочу потом лодочным мотором работать.
— Лентяйка, я вот только что работала, — Оля широко улыбнулась, щурясь на жёлтое блюдце, что постепенно скрывалось за белёсым молоком.
— А ты могла и помочь попросить.
— Вот пусть тебе теперь стыдно будет.
— Манипулятор!
— Ещё какой. Ладно, если по одному залазить, то лодка и перевернуться может, так что залазить надо с разных сторон и вместе. Такой план устроит?
— Да!
Тоня решительно встала, через секунду оказалась ногами на сиденье, а вот уже бомбочкой летела вниз. Полметра всего, но какой всплеск! Круги шли по воде, кажется, до самого берега, лодку так вообще повело носом в сторону от такой наглости. Вот уже и Оля не выдержала, грациозно нырнув в озерцо, как дельфин, используя всё то же сиденье в качестве своеобразного трамплина для спортсменов. Всё дно усеяно чёрными камушками, и, судя по их блеску, было оно не глубоким. Мелькали тёмные коряги, какие-то корни, во всяком случае так они выглядели, даже целый ботинок. А вот рыб не видно, хотя маленький бомбардир мог их всех просто распугать.
Наконец, Оля вынырнула в метрах пяти от сестры, помотала мокрой головой и улеглась на спину, раскинув руки и ноги в разные стороны. Тоня подплыла кролем, который по количеству шума и брызг походил на тайфун.
— Ну что, Оль, как водичка?
— Тепло-о.
— Вот и хорошо.
— Ты посмотри, какой простор! Сверху синева и тут всё голубое. Свобода!
— Да оно размером-то, как два футбольных поля.
— Ничего ты не понимаешь. Ложись, как я, и почувствуй!
Тоня попробовала, но всё безуспешно. Её тянуло на дно, как бы она не старалась.
— Так ты воздуха набери и лежи спокойно.
— Да не выходит! Тебя твои буйки спасают, а у меня таких нет.
