– Мы идём вместе, – повторил Гвен. – Слишком велик риск. Гибель на станции одного будет означать такую же гибель для другого – улететь он не сможет.
– Проблема в том, что у нас всего один скафандр, – напомнил Стас, кивая на изувеченную груду космического облачения на полу.
– Эх, зяблик, зяблик, – кэп снисходительно улыбнулся. – Операцию координировала моя лучшая ученица – Деметра. А она в предусмотрительности не уступает мне. Я пока добирался до каюты твоего приятеля, заглянул в пару хозяйственных ниш. У нас имеется целых три скафандра, не считая моего, тоже вполне пригодного.
– Зачем? – удивился Стас, решив, когда они запустят корабль и улетят, поговорить откровенно с этим предусмотрительным орнитологом. – Ведь Колобок должен был вернуться на базу в кратчайшие сроки, без пассажиров.
– По самой веской причине какая может быть, – ухмыльнулся кэп. – На всякий случай.
– Я бы не рисковал соваться внутрь через причальный модуль, – сказал Стас.
Они с Гвеном изучали объёмную модель станции, составленную Колобком на основании хранящихся в памяти сведений о типовых конструкциях.
– Космическая моль обожает гостей, – согласился Гвен. – Редко где встретишь столь тёплый приём. Колобок, ты можешь сказать, что происходит на причальном пирсе?
– Датчики фиксируют движение пяти особей, которых вы между собой называете «моль», непосредственно перед главным шлюзом. Через десять метров стыковочный рукав заворачивает, что делает невозможным дать более достоверную оценку ситуации.
– А что происходит снаружи? – спросил Стас. – Если откроем шлюз, сможем на ранцах добраться до станции?
– Прогноз отрицательный, – после короткой задержки выдал заключение Колобок. – Моли снова на корпусе. Насчитываю тридцать… нет, уже тридцать одну особь. Пробуют меня на зуб. Неприятное ощущение, скажу я вам. Пусть я и лишён нервных окончаний. Кстати, если пройдёте в рубку, сможете на них полюбоваться. Две штуки прямо сейчас ползут по остеклению.
– Откровенно говоря, я бы предпочёл больше никогда их не видеть, – мрачно процедил Стас. – Впрочем…
Они с Гвеном переглянулись и перебрались на мостик. Стас сразу же опустился в кресло второго пилота, стараясь дать ноге хотя бы несколько лишних минут отдыха.
Как раз в этот момент две мерцающие крылатые твари неторопливо ползли по остеклению рубки. Всё-таки во время бегства со штурмовика и последовавшего за ним сражения у людей не было возможности рассмотреть вблизи своего противника. Зато сейчас они могли сполна налюбоваться эффектным зрелищем, и ужаснуться. Суставчатые ходульные лапы с отвратительной грацией уверенно переступали по корпусу, словно были снабжены присосками и не нуждались в дополнительном сцеплении с поверхностью. Две пары разделённых фиолетовыми прожилками матово-чёрных крыльев длиной в человеческую руку при движении складывались за спиной. Похоже, расправляли они их только во время движения, чтобы ловить солнечный ветер гигантскими парусами, отчего визуально становились раза в три крупнее. Хищный оскал монструозных жвал пылал сиреневым. В зеркальной поверхности нижней части крыла проступало отражение фрагмента затейливого граффити нанесённого на обшивку корабля. Гибкие, похожие на антенны, телескопические усики свободно крутились в разные стороны, обмениваясь с соплеменниками неведомыми сигналами.
– Ты провёл здесь несколько дней, – обратился к Колобку Стас. – Как бы ты оценил их численность?
– Как капель в море, – без промедления отозвался ИИ.
– Выражайся точнее! – рассердился Стас. – Или отправишься выпекать тосты в наказание.
– Видите те фермы, тянущиеся на много километров? – Колобок извлёк из оперативной памяти невыносимо жалостливый стон, призванный показать бездушным людям всю глубину его обиды. Он, наконец, отключил прямую трансляцию захватывающего триллера «Из жизни насекомых», выведя на обзорный экран изображение бесчисленных рядов странных балок и швеллеров, которые Гвен и Стас, по незнанию, приняли за фотонные панели. Странные образования переливались и шевелились, словно дышали. И пояснил, подтверждая худшие подозрения Стаса: – Это их колонии. Там они живут, отдыхают, размножаются. По моим подсчётам, число особей достигает полумиллиона.
Гвен присвистнул.
– И чем же вся эта свора кормится? Кто-то доставляет им свежий бекон к завтраку? – задумчиво проговорил Стас, внезапно понимая, что зверски проголодался. Вроде бы в холодильном отсеке оставались мясные галеты и мороженые овощи.
– Фотокинез, – просветил слушателей Колобок. – Эти существа улавливают электромагнитные волны, излучаемые звёздами, преобразуют их в высокотемпературную плазму и за счёт плазмы обеспечивают функционирование физиологических процессов.
