В кают-компании, знакомой до последней царапины на полу, никого не было. Кроме Стаса, Гвена и…
На стене работал коммуникационный экран. На прибывших обрушились оглушительные звуки бравурного марша звездопроходцев «Первые в космосе».
– Добро пожаловать на борт, капитан, – поприветствовал их самый болтливый член корабельной команды. – Долго ли, коротко ли…
– Не сейчас, тостер, – Стас скривился и опустился на диванчик, устало вытянув пульсирующую болью ногу. – Твари на борту есть?
– Кроме вас – никого, – обиженно ответил Колобок. – Хочу напомнить: я неоднократно просил не употреблять в моём отношении этот безличностный штамп.
– Хвост, заканчивай трепаться – сваливаем, – вмешался кэп. – Пусть стартует.
Узнав, что опасности на борту нет, он принялся отстёгивать амуницию и стаскивать тяжёлый скафандр. Стас последовал его примеру, но разоблачиться удалось только по пояс: на бедре защитная ткань оплавилась и врезалась в тело.
– Заводи двигатели и отстыковывайся, – приказал Стас, проигнорировав жалобы своенравного ИИ. – О твоём имени и умении выполнять приказы мы ещё поговорим.
– Не могу, – печально отозвался Колобок. – Прошу меня простить, капитан.
– Что это значит?
Видимо, худшие опасения подтвердились и Колобок принял сторону сумасшедшего станционного диспетчера. Нужно поскорее отрубить его от систем корабля. Успеть бы! Стас, сжав зубы, попытался встать. Нога не слушалась. Мостик, единственное место, где можно было перевести корабль на ручное управление, казался сейчас бесконечно далёким.
– Я не могу завести двигатели, – пожаловался не подозревающий о грозящем ему отключении Колобок. – Меня обманом завлекли в сети и выпили досуха.
– По-моему, кое-кто заговаривает нам зубы, – заметил кэп. – Хорошо бы его перезагрузить.
– Не надо, – взмолился Колобок. – Я вам ещё пригожусь!
– Докладывай, – мрачно приказал Стас. – Но будешь вилять – регистров не соберёшь.
– Я просто хотел пополнить топливные баки, – начал рассказ Колобок, благоразумно умалчивая о личных мотивах. – Опасался, что топлива до базы не хватит. Соваться на заправки в населённых мирах я не рискнул. Там меня могли раскусить и поймать, поэтому искал автоматическую станцию, – он немного помолчал, прикидывая, как оправдать то, что была выбрана именно эта станция, и, ничего не придумав, добавил: – Но здесь меня тоже поймали. Пообещали дозаправку, прочистку дюз, беспроцентный кредит и три сервисные услуги в подарок. А оставили с пустым котелком.
– Выражайся точнее, – теряя терпение, потребовал Стас. – Нам сейчас не до болтовни.
– Этот подлый, мерзкий, бессовестный заправщик…
– Тостер! – Стас жёстко оборвал так и норовящего укатиться в сторону ИИ.
– Слил всё моё топливо, – наконец, по делу сообщил Колобок. – До последнего кубического дециметра на дне. Я и опомниться не успел!
– Вот значит, что случилось с теми раскуроченными бедолагами, – понимающее протянул кэп. – У них просто не осталось возможности улететь, а отключённый ретранслятор не позволил подать сигнал бедствия.
– Колобок, что было дальше? – потребовал объяснений Стас.
– Ваш спутник мне незнаком, – поделился сомнениями Колобок. – Можно ли ему доверять?
– Твоя микросхема точно спятила, – расхохотался кэп.
– Этого человека зовут Гвен Ранье, – представил своего спутника Стас. – Он капитан «Бессердечного». Гвен, это семь-шесть-четыре.
– Рад познакомиться, – тут же перешёл на почтительный тон искусственный разум. – Много слышал о ваших подвигах, капитан. Со своей стороны, хотел бы попросить…
– Ты начнёшь рассказывать? – осадил его Стас, которому крайне не понравилось с какой готовностью Колобок принялся лебезить перед Гвеном. Совсем не подобающе развитому интеллекту, которым тот сам себя мнил.
– Сейчас, – обиженно отозвался Колобок. – Оказавшись беспомощным и неподвижным, я, заметьте, не утратил силы духа, а вовремя сориентировался и включил защитное покрытие «хамелеон», что оказалось весьма предусмотрительным решением. В настоящее время все системы корабля в полном порядке, кроме оптической невидимости – враждебные существа обглодали внешний защитный слой.
– Без топлива это нам не поможет, – Гвен вышагивал по кают-компании, постепенно мрачнея.
Стаса вдруг посетило совершенно инфантильное желание из вредности спросить: «А разве ты, Гвен, не захватил запасную канистру с топливом со штурмовика?»
Конечно, вопрос остался не заданным.
– Уверен, что такой умный человек, как вы, кэп, обязательно, что-нибудь придумает, – заискивающе вставил Колобок.
– Выход тут может быть только один, – хмуро буркнул Стас. – Пробираться на станцию, искать модуль подачи топлива и заливать баки обратно. Заправочная гофра пока на месте, как мы видели. Если ты не против, Гвен, я бы ещё пять минут отдохнул, и – двинем.
– И куда ты собрался двигать в таком виде? – хмуро поинтересовался Гвен. – За борт?
– Может хватит обращаться со мной как с балластом? – не выдержал Стас. – Я всего лишь слегка ранен.
– Я бы так не сказал. Сейчас в тебе говорит убойная доза стимуляторов. Ещё одной ты не выдержишь. Медблок на этом корыте есть?
