– Возможно, должен быть кто-то, кто прикроет спину?
– Соображаешь, – похвалил кэп. – Да, этот пункт идёт одним из первых.
На очередном повороте моль поползла прямо, а Стас и Гвен, с облегчением выдохнув, свернули налево.
Наступало время решать, как возвращаться на «Лис». Непростым эквилибристическим кульбитом через теперь уже заполненный топливный бак, на крагах по верхней стенке, с немаленьким риском угодить в холодный дейтерий и рассыпаться в лёд. Или не таким сложным, но не менее опасным способом, прорываясь через живые заграждения крылатых тварей у шлюза.
К своей досаде, Стас почувствовал, что раненная нога снова начала ныть, действие обезболивающих проходило.
– Так чем будем платить пошлину? – словно прочитал его сомнения Гвен. – Плазмой нашим приятелям на таможне или старой доброй контрабандой через чёрный ход?
Они стояли перед межсекционной переборкой, над которой светились оповещения: «Выход на причальные пирсы 4, 5, 6. Счастливого пути. Не забудьте надеть скафандр».
– Не уверен, что сейчас я способен ползать по стенам, – честно признался Стас. – Если хочешь, можешь уйти один. Я пойму.
– Значит, подпалим перепонки крылатым, – с мрачным удовлетворением кивнул кэп. – И постараемся сами не стать барбекю. Есть идеи?
Стас задумался:
– Они же реагируют на колебания определённой частоты? Так им отдавал команды этот сумасшедший автомат? Что-то вроде импульсов свой-чужой? Спокойствие-опасность? Атака-отступление?
– Похоже на то, – согласился капитан. – Электромагнитные волны, наложенные на коллективный инстинкт. К чему ты клонишь?
– От этого и будем отталкиваться, – принялся излагать идею Стас. – По своей сути, наши бластеры – генераторы электромагнитного излучения, только их радиус действия невелик, но для привлечения внимания должно хватить. Мы переведём пушки в режим автоматической стрельбы с задержкой и заданным интервалом, выманим тварей, а сами постараемся проскочить.
– Мне нравится, – сухо одобрил Гвен. – Должно сработать.
Настроить нужный режим – минутное дело. Гораздо сложнее найти куда приспособить не предназначенное для стационарной работы оружие. Пришлось примотать пистолеты крепёжной лентой к двери. Плюс повозиться с таймером задержки.
– В первый раз за сорок лет остаюсь без ствола, – признался кэп. – Словно части себя лишаюсь.
– Если начнём стрелять – сгорим вместе с ними. Взрываются они эффектно, – напомнил Стас. – Проще сразу застрелиться.
– Согласен. Но ощущение странное.
Теперь им предстояло решить, где могут спрятаться два человека в скафандрах, чтобы не оказаться на пути у встревоженных молей. В заправочном секторе не так много закутков и клетушек, чтобы укрыться. Как бы ни хотелось поберечь ногу – пришлось лезть на потолок.
– Есть у нас с ними кое-что общее, – философски размышлял кэп, карабкаясь по стене. – Все мы – мухи в паутине Вселенной.
Двумя гигантскими неповоротливыми улитками они ползли по своду стыковочного ангара, надеясь, что металл не проеден и не проломится под весом диверсантов прямо на головы поджидающих внизу сторожей.
– Здесь, – принял решение кэп.
Они зависли в двух метрах над снующими по причальному пирсу тварями, у входа в стыковочный рукав. Ещё несколько особей копошились в самом рукаве. Сейчас при желании можно было протянуть руки и потрепать этих неведомых, способных годами лететь от звезды к звезде созданий, по спинкам. Но, честно говоря, не было такого желания.
В покинутом коридоре бластеры синхронно начали ритмичную стрельбу, вместе с энергетическими разрядами излучая невидимые глазу, но весьма ощутимые для чутких флагеллумов космух электромагнитные волны.
– Горшок лепрекона наполнен золотом, – отчитался Колобок. – На всякий случай я отсоединил заправочную гофру. Болтаем тут с «Мотыльком». Он, оказывается, свой в ядро. Поделился со мной подборкой дорожных историй. Там даже есть про пиратов. Хотите, расскажу парочку? Прилетают киборг, дроид и человек…
– Хватит с нас сказок, – оборвал его Стас. – Займись проверкой систем корабля и будь готов стартовать немедленно, как только окажемся внутри.
– Выполняю, – отозвался ИИ.
Некоторое время твари переминались, оглядывались, и будто бы совещались между собой, пока, наконец, не отреагировали на непонятные сигналы. Чёрная зеркальная масса, расталкивая собратьев и оскаливая челюсти друг на друга, потекла к источнику колебаний.
Стас с Гвеном выждали пока рукав опустеет, затем отлепились от потолка и, что было сил, бросились к шлюзу. Стас морщился и хромал, валящийся с ног Гвен пытался тащить его на себе.
