– Ринни, умоляю, только не туфлей! – голографические татуировки на его лице пришли в движение, демонстрируя целую бурю чувств. – Каблуком можно и глаз выбить. Ты не представляешь, что творится на базе! Носимся, как астероидным потоком побитые. Не думай, что о тебе забыли. Как только выдалась свободная минутка, я тут же рванул к тебе.
– Ну что ты, Джи, – певичка смущённо улыбнулась, быстро вернув туфлю на ногу. – Я всё понимаю: разборки, делёжка. Не до меня. Просто мне грустно. И скучно.
Она шмыгнула носом, присев на кровать. Жирафа плюхнулся рядом и рассеянно начал жевать один из принесённых бутербродов.
– Поверь, я ни минуты не переставал помнить о тебе. Но после возвращения кэпа вся база на ушах стоит.
– Почему?
– Тут некоторые решили, что он погиб. Кэп ведь был на «Оларии», когда она разлетелась на кусочки, – и добавил с ноткой гордости: – Но я всегда знал, что наш капитан выберется.
– Бедная «Олария»! Это же не вы с ней такое сотворили, скажи, что нет?! – настойчиво потребовала девица, схватив с подноса жареный тост и отправляя его целиком в рот. – Потому что иначе… Это просто чудовищно!
– Конечно, нет! – возмутился Жирафа. – Это был честный грабёж. Непыльное дельце, даже без жертв! И такая подстава. Еле ноги унесли.
– Да уж, так себе получился круиз, – вспомнила бегство на челноке певичка. – А после вы ещё потеряли какой-то ценный груз? Из-за которого и замешался весь этот коктейль?
– Тебе не откажешь в наблюдательности, Ринни.
– Я просила называть меня Несси, – мягко напомнила девушка. – Как тут не заметишь, когда повсюду натыкаешься на одержимое инопланетное страшилище с его жуткими механизмами. Даже ко мне в каюту заглядывал! А вдруг бы ему пришло в голову разобрать меня на атомы и посмотреть внутри?
– Я бы его тогда первого разобрал, – Жирафа сложил ладони замком и хрустнул пальцами.
– Вы ведь так и не нашли что искали?
Жирафа покачал головой.
– Маклер и Открывашка сейчас ловят питона в причальном блоке четвёртого модуля. Говорят, там видели рептилию Тони. Чужой думает, что Бублик может навести на след пропажи.
– А ваш кэп, что он? – продолжала расспрашивать девица.
– Ринни, ты ешь, – спохватился Жирафа, дожёвывая очередной тост. – Бутерброды, омлет, блинчики сам делал. Я всего понемногу принёс – тут розовые осьминоги с «Оларии», красные огурцы из наших теплиц и чёрный сыр с Эриады. Не знал, чего ты захочешь.
– Ты такой милый, – лучезарно улыбнулась Ринни. В одной руке она держала фиолетовый банан, а в другой чашку горячего шоколада.
– Правда? – скуластое лицо Жирафы, засветилось. – Ринни, я давно хотел…
– Рассказать о вашем капитане, – направила его девушка, отставляя опустевшую чашку. – Какой он человек? С ним можно договориться? Он ведь, наверняка, захочет получить за меня выкуп. У меня есть деньги и драгоценности, мой продюсер всё устроит. Ой! – она прикусила губу и часто заморгала, словно собиралась расплакаться. – Он ведь тоже летел на «Оларии». Надеюсь, с ним ничего не случилось. Джи, пообещай мне выяснить, что с моим продюсером Гвеном Ранье, всё в порядке.
– Обещаю, – приложив ладонь к сердцу, со всей возможной искренностью соврал Жирафа.
Ну, не рассказывать же этому невинному созданию, что её респектабельный патрон сейчас в полном здравии и в весьма мрачном расположении духа наводит порядки на базе.
– Вот и хорошо. А теперь, всё-таки расскажи мне про вашего капитана, – упрямо стояла на своём пленница.
– Послушай, Ринни… Несси, давай не будем говорить про кэпа, – Жирафа поёжился – Если он узнает, что я приходил сюда и разговаривал с тобой, то очень разозлится.
– Мы же ничего плохого не делаем – просто болтаем, – распахнула глаза певичка.
– Думаю, он опасается, что ты узнаешь лишнее. Рядом с тобой так легко потерять голову.
– И тогда тебе придётся убить меня, да? – с горечью спросила она. – Чтобы не вызвать гнев капитана?
– Я никогда бы так не поступил с тобой! – возмутился Жирафа. – Но лучше просто не спрашивай.
Он пододвинулся ближе к девушке и взял её за руку:
– Несси, послушай…
– И почему я тогда не выпила это проклятое шампанское с капитаном «Оларии», – Ринни высвободила ладонь из пальцев Жирафы, отодвинулась и закрыла лицо руками. – Как бы сейчас всё было просто!
– Тогда бы мы никогда не встретились, как одинокие фотоны в бесконечных глубинах космоса, – проникновенно произнёс Жирафа. – Ринни… Несси… Скажи, может ли такая девушка, как ты, и такой парень, как я…
Он смолк и испуганно уставился на неё, по-прежнему сидящую рядом с поникшим видом и закрытым ладонями лицом.
– Наверное, мне лучше уйти, – понуро вздохнул Жирафа. – Не надо было этого говорить. Чего там, я всё понимаю: ты – звезда первой величины, а я – ходячее недоразумение…
Он поднялся – почти два метра мышц и сухожилий, ссутулив плечи и мучительно улыбаясь, как отчаявшийся миникоттский крокодильчик, грызущий прозрачное остекление клетки. Жирафа уже собирался шагнуть за порог, когда за спиной раздался срывающийся, едва слышный голосок:
– Пожалуйста, Джи, не уходи. Ты тоже… очень… очень важен… для меня. Не понимаю, что со мной творится…
