Ни Стас, ни охранник никак не откликнулись на шутку. Идущий впереди пират в очередной раз погладил выступающую из кобуры рукоять пистолета.
Окружающая обстановка располагала. Здесь на какое-то время можно было забыться и представить себя на очень образцовом федеральном судне… Если бы не тяжёлая поступь идущего впереди немногословного типа вцепившегося в перевязь с оружием.
– И много вас здесь, на корабле? – по-свойски, словно забыв о недавней реакции сопровождающего, задал вопрос старший помощник «Пронырливого Лиса».
– Сбежать не получиться, – с сожалением в голосе отозвался тот, всем видом показывая, что был бы счастлив, если бы те попытались.
– Какое сбежать! – довольно-таки искренне возмутился пленник. – Мы теперь – команда. Одна семья. Ваш мудрый высокоразвитый друг весьма прозрачно дал нам это понять. Уверенность!
Дик остановился и глубокомысленно поднял палец вверх. Охранник тоже замер, повернулся к пилотам, неспешно вытащил пистолет, снял предохранитель и…
– Не останавливаться, – последовала команда.
Дик подчинился, но вопросы задавать не перестал.
– А что, хлопотное это дело – пиратствовать?
– Нормальное, – очередной отрывистый ответ.
– Жалование? Отпуска? Больничные? Корпоративные бонусы?
– Хватает, – сопровождающий хоть и неохотно, но почему-то продолжал отвечать на вопросы.
– Текучка кадров большая? В смысле, вы часто погибаете? Да не сверкай ты на меня забралом, – примирительно поднял руки Дик, когда ствол плазмомёта, наконец, ткнулся чересчур болтливому пленнику в грудь. Неугомонный провокатор тут же переключился в фальшиво-извиняющийся режим: – Чисто прагматичный интерес, сам понимаешь. Хочется уяснить, стоит ли вливаться в вашу компанию или лучше сразу – за борт. Что так, что этак – всё равно умирать. У вас хотя бы весело?
– Терпимо, – выцедил сквозь зубы охранник.
– А что, Стас, неплохо звучит, правда? – обрадованно спросил у приятеля Дик. – Значит, поживём ещё, полетаем. Подружимся с этими милейшими ребятами. Тебя как звать-то?
– Зор. Викки, – буркнул, как выдавил из себя, пират.
– Вот и отлично! Я – Дик, а этот, подозрительной наружности тип – Стас. Скажи, дружище, где тут у вас ребята по вечерам собираются?
– Стоять, – вместо ответа скомандовал сопровождающий.
Приложив ладонь к одной из дверей, он впустил приятелей в небольшую, но довольно опрятную каюту.
– Вода – на душ пять минут. Одежда – шкаф. Привести себя в порядок. Быстро. Без глупостей.
Спустя двадцать минут пилоты перешагнули приветливо распахнувшиеся перед ними автоматические двери кают-компании.
– Добро пожаловать. Располагайтесь. Приятного аппетита, – бросил им напоследок Викки Зор всем своим видом показывая, что предпочёл бы отвести пленников за борт и отправился по своим делам.
Это было, просторное помещение: светло-серые углеродные панели на стенах, незнакомое цветущее дерево в кадке по центру, аккуратные круглые столики с бирюзовыми столешницами – из типовой комплектации прогулочных лайнеров федерации. Если не знаешь, ни за что не поймёшь, что попал в логово пиратов. По крайне мере, таких пиратов, которыми любят пугать жителей галактики пропагандистские буклеты – там они как на подбор – грубые, грязные, опустившиеся и малоприятные в общении личности. Впрочем, возможно, пропаганда и не врала…
Две дюжины глаз с неприязненным любопытством уставились на вошедших. Друзья заметили среди присутствующих старых знакомцев, бравших их корабль на абордаж. Тощий Жирафа гонял соломинкой лёд в стакане с какой-то ядрено-фиолетовой жидкостью. Страсть к живописи у долговязого, похоже, распространялась на все доступные взгляду участки тела: и руки до плеч, и лицо – сплошь были покрыты сплошным узором затейливых татуировок. Дроидоподобное существо, кажется, его звали Солянка, скалясь, держалось за челюсть. Под механическими пальцами раздавались отчётливые щелчки – зубной протез намекал на необходимость ремонта. За дальним столиком в углу, в одиночестве, что не удивительно, восседал памятный крепыш Тони Лапка со своим длиннохвостым любимцем. Отвадивший собеседников питон дремал прямо на столике перед хозяином, свернувшись гигантской улиткой. Сверкающие глаза давали понять, что рептилия и не думала спать, хищно рассматривая окружающих.
– О, балласты пожаловали, – проскрежетал обладатель вставной челюсти, прервав не слишком успешный процесс пережёвывания пищи. Сервоприводы натужно загудели, киборг несколько раз двинул себя ручным протезом в зубы, потом невпопад клацнул ими, после чего раздражённо выплюнул кусок чего-то недожёванного на пол и недобро оскалился: – Сегодня на завтрак свежее мясо?
Рядом что-то довольно пробулькал хозяин питона, да и сама животина заметно оживилась, услышав про мясо.
– Доброго вам дня, уважаемые бандиты, – нимало не смутившись оказанным приёмом заговорил Дик. – Мы тут…
Тяжёлая рука Стаса опустилась ему на плечо и оборвала пафосную речь на полуслове.
– Старший помощник Эммер, я бы попросил вас…
