– Где, где… Ну уж точно не на корабле! За бортом, конечно! – пират громко расхохотался, похлопывая себя по коленям, явно подражая в этом жесте мистеру Кирби, которого, как и Стаса, нигде не было видно. На смех сразу повернулось множество любопытных лиц – представление обещало быть интересным.
По-хорошему, наглецу стоило бы врезать как следует. Авторитет – субстанция хрупкая, один раз упустишь момент и надолго останешься на задворках. Тем более, шутник не выглядел хотя бы мало-мальски опасным против жилистого, подтянутого Дика. Пилот с удовольствием представил, как без замаха бьёт в тощий живот доходяги и тот, хрустя костями, совершенно неэстетично валится на пол, сам превращаясь в бесполезный балласт. После чего – восхищённые рукопожатия, бурные аплодисменты и слава парня, которого лучше не задевать.
«Постарайся не лезть на рожон», – вспомнился так некстати наказ Стаса перед тем, как они расстались. Дик был хоть порой и вспыльчив, но не безрассуден. Он прекрасно отдавал себе отчёт, что почти наверняка пираты вооружены, и в случае потасовки вряд ли примут его сторону. А завершить свою пиратскую карьеру на задворках звёздных трасс и столь скоропостижно в его планы не входило. Но и удержаться от ответа Дик тоже не мог.
– Тебя в школе выгнали из клуба шутников? – сочувственно спросил он у ухмыляющегося Чемы. – Не переживай. Просто чувство юмора – это не твоё.
– Меня не выгоняли с занятий по химии и анатомии, – процедил тот, скидывая засаленный, в разноцветных подтёках, давным-давно переставший быть белым, халат. – И у меня как раз заканчиваются трупы для опытов. Не желаешь ли на разделочный стол, балласт?
– Вынужден отклонить столь заманчивое предложение, – Дик демонстративно врезался плечом в стоящего на пути лохматого задиру, едва того не опрокинув, и, попытавшись сменить тему разговора, направился к Тони:
– Так, что тут у нас? – он бесцеремонно выхватил из контейнера рядом с питоньей мордой самый жирный кусок, понюхал, быстро запихал себе в рот и, с выражением крайнего довольства, проглотил. – Крольчатинка! Невероятно вкусно.
Оскорблённый в лучших ожиданиях питон, проследил, как его любимое лакомство исчезает у человека во рту и с щелчком захлопнул оставшуюся пустой пасть. После чего обиженно уполз через приоткрытую дверь кают-компании в коридор.
– Бублик, маленький, вернись, – Тони Лапка схватил из холодильника ярко-красный банан и, сопровождаемый смешками, кинулся следом за любимцем.
– Умеешь ты заводить друзей, – лохматый во всю разминался, готовясь к драке, мял шею, потягивался, вращал плечами, молотил кулаками воздух. И всё же, Дик не воспринимал угрозу всерьёз – уж больно комичными выглядели со стороны эти якобы угрожающие выпады.
– Смотри, не покалечь себя, – едва сдерживаясь, чтобы оскорбительно не расхохотаться, отозвался Дик. Между тем, ситуация всё больше выходила из-под контроля.
– Я и не таких калечил, – нелепо дёргаясь, не отступал от своего тщедушный противник. – И очень хочу пополнить счёт. Кулаки? Ножи? Бластеры?
– Длинные языки? – предложил Дик. – Чтобы хотя бы тень шанса была.
– Значит, кулаки, – сам решил неугомонный задира. – Пиши завещание. Хотя, чего с тебя взять, кроме органов.
– Прошу заметить, не я это начал, – осознавая, что драки не избежать, Дик обвёл взглядом заинтересованных зрителей, – и всячески пытался избежать конфликта.
– Наподдай ему хорошенько, – одобрительно хмыкнула Умник, правда не уточнила, к кому относилось её пожелание.
– Братья, сегодня не лучший день для драки, – наставительно заявил высокий чернокожий тип с неестественно вытянутым лицом. – Плотность энтропии слишком высокая!
– Ты там совсем тронулся по орбите, Астра? – влез другой пират, громадный как шкаф, с угловато-квадратной челюстью и прямыми скулами. – У тебя что ни день, то не лучший. Так что же теперь, приличным людям и кулаки не размять?
– Сегодня третья среда месяца! Частицы как с цепи сорвались! Не забывай, что плотность числа фотонов всегда пропорциональна энтропии теплового излучения!
– Чего?! – собеседник непонимающе заморгал. – Не знаю никаких теплотонов… И на меня они не действуют! Вот!
– Все мы дети Вселенной, – протянул худощавый. – Помните об этом! Ваша карма не будет прежней! Особенно твоя, Грег. Ты и так должен мирозданию по гроб жизни. Как какой-нибудь фермер – банку.
Громила демонстративно покрутил пальцем у виска, затем обернулся к Чеме:
– Давай, подпортим рожу этому торгашу! Подправим, так сказать, карму!
– Ставлю на балласта, – громко заявил Солянка. – Парни, кто желает сделать ставочку? Давай, открывашка, покажи, чего стоишь.
– Что ты там гудишь, консервная банка? – Чема и без того был на взводе. – Фильтруй поток! Или он снесет тебя за борт! Даже перезагрузиться не успеешь, глючная ты микросхема.
В нутре киборга что-то взвизгнуло на высокой, крайне неприятной для слуха ноте и через мгновение стальные пальцы вцепились в растрёпанную шевелюру, оторвав её владельца от пола.
