Стас попытался возразить, нелепо размазывая кровь по щеке, но был в резком тоне осажен:
– И не смей мне про авторитет заикаться! Авторитет – это когда с одного удара на место поставил. А не кровищу по роже размазывать. И ладно бы новобранец зелёный был. Но можешь ведь – в симуляторе неплохо держался. Хвост прищемили? Так в следующий раз я тебе его отрежу, чтоб не мешал! И напарнику передай – ещё одна подобная выходка, пойдёт астероиды чистить.
Стас хмуро насупился, обещая себе, что однажды всё выскажет этой стерве. И Дику тоже. Последний обиженно молчал рядом, считая себя ни в чём не виноватым.
– Итак, обезьяны, – Деметра обвела взглядом собравшихся в зале пиратов. – Слушать сюда. Через три дня идём на дело. Будем брать коммерческий лайнер. Твоё корыто, Хвост, – кивок в сторону Стаса, – пригодится на первом этапе. Работы по транспортнику завершить к послезавтра. Солянка, отвечаешь за корпус и двигатели. Селен – за бортовой компьютер. Жирафа – тебе будет особое поручение, подойдёшь после окончания инструктажа. Балластам – не отвлекаться на мордобой и помогать старшим товарищам. И чтобы без проволочек!
– А теперь, мистер Кирби, поговорим об абордажных группах. Их будет две…
– Идите быстрее, не добычу считаете! – на пути к ангару Жирафа не уставал поторапливать новых приятелей, ему явно не терпелось скорее похвастаться. – Всю ночь не дрых! Две бочки «хамелеона» извёл! И ещё краски столько же! Руки – в хлам! Чуть шею не свернул, пока кантовался… Но – форсажно вышло! Сейчас увидите! Чтоб меня по холсту размазало, вам непременно нужно это увидеть!
Ничуть не жалея пострадавшую в драке челюсть, долговязый продолжал нести что-то несвязное и восторженное, пока Дик и Стас непростительно медленно с точки зрения Жирафы, а на самом деле – чуть ли не вприпрыжку, шагали вслед. Поспевать за длинноногим пиратом было непростым делом, учитывая, с какой энергией тот нёсся вперёд. Наконец, они остановились перед задраенной титановой дверью. Дик её сразу узнал – это был вход в помещение ремонтного ангара.
– Один момент! – театральным жестом Жирафа распахнул дверь, затем провёл ключ-картой по панели освещения. Внутри ангара зажглись лампы, выхватывая из темноты силуэты челноков и истребителей. Взгляд приятелей сразу принялся искать искать свой корабль, но… безуспешно. «Пронырливый Лис» исчез. Дик даже протёр глаза от удивления – на том месте, где ещё вчера находился славный труженик межзвёздной торговли, в воздухе висел странный белесый туман.
– Красиво, да? – пират смотрел на приятелей, ожидая, что они скажут.
– Не понял… Он же вот здесь стоял! – уставился в подозрительный туман Дик.
– Это что, какая-то маскировка? – догадался Стас.
– Не какая-то, а самая современная! – похвастался довольный Жирафа. – Покрытие «хамелеон»! Из запасов нашего друга Маклера. Не эти ваши «стелсы», которые ни один сканер обмануть не могут, а полная мимикрия в оптическом, энергетическом и частотном диапазоне! Деметра дала добро, я и сварганил. Но это ещё не все! Вот, полюбуйтесь…
Жирафа подошёл к некоему устройству, установленному на колёсную рабочую платформу. Что-то переключил, коснувшись странного вида стержней, и в мгновение ока белая пелена исчезла, «вернув» пропавший корабль туда, где он, собственно, и находился – в ангар. Вот только теперь он мало напоминал себя прежнего – жёлто-рыжую краску сменила чёрная, с красивой россыпью ярких созвездий. Нос украшала пиратская эмблема – кометный хвост в цветах холодного снега и алой крови, а борт – шальные буквы, свободным росчерком выстроившиеся в имя, под стать новому окрасу: «Звёздный Лис».
– Название всё равно пришлось бы сменить, – пояснил пират. – Прежнее не годится. Мало того, что дурацкое, так у него палёная сигнатура двигателя и засвеченные коды в паспорте. Солянка новые номера набил и движок отрихтовал. А я – видали каким окрасом запарился, принимайте работу! Между прочим, с вас причитается…
– Вообще-то это наш корабль, – не впечатлился Дик. – И наше право – давать ему имя!
– Не кипятись, – опасаясь, что приятель снова напросится на неприятности, Стас предостерегающе положил напарнику ладонь на плечо. – Отличное название, как по мне. А уж намалёвано – не чета безвкусице, что висит в кабинете Деметры.
– Да уж, не «Прыжок», – просиял довольный Жирафа. Сравнение с величайшими мировыми шедеврами ему явно понравилось. – А имя – носите с гордостью! Это же в честь знаменитого капитана! Вы что, ничего не слышали о Звёздном Лисе?
– Я кое-что слышал, – попытался вспомнить Дик. – Был такой… преступный элемент в розыске.
