Секстет из двух комплектов совершенно идентичных тройняшек воодушевлённо исполнял на спиритофонах попурри из популярных новелл последнего десятилетия. Их инструменты представляли собой тончайшие прозрачные пластины затейливых форм, из которых музыканты, артистично раздувая щёки, извлекали звуки различных гармоник. Для придания особой эффектности исполнению пластины непрерывно меняли спектр и оттенок, в цвет рождающимся звукам. Но, несмотря на мастерство и старание исполнителей, на них мало кто обращал внимание. Публика продолжала есть, пить и шумно переговариваться о своём.
– Красиво, – мечтательно вздохнул Дик. – Я тоже когда-то играл на таких штуках, только попроще. В первом классе. Говорили, у меня идеальный слух и мощное дыхание.
– А потом? – сострил Солянка. – Тебе оторвали уши?
– Во втором родители решили, что карьера пилота принесёт семье больше пользы и отправили меня в кадетскую школу. А там из инструментов были только трубы и барабаны.
– Ну и не парься, – рубанул рукой по воздуху Солянка. – Прислуживал бы сейчас на банкетах высокомерных корпоратов. Тоже мне работа!
– Да я и не жалуюсь, – пожал плечами Дик. – Просто вспомнилось.
– По окончании операции заберёшь их себе, – ухмыльнулся Солянка. – Организуешь из наших парней ансамбль «Радужные кометы», тоже по турне ездить будете. И вообще, можете брать всё что угодно. Но после дела… После дела.
– Уважаемые джентльмены, – прервал его Стас. – Раз уж речь зашла о деле… Пора бы занять исходную позицию и собраться.
– Не форсируй, – Солянка казался совершенно расслабленным. – Действовать начнём только после главного выступления. Успеем ещё пожрать и выпить. Идёте?
И троица отправилась к бару.
Впрочем, времени, как оказалось, у них осталось не так и много. Едва заговорщики заказали по бурито с кенгурятиной и овощами, самое экзотическое блюдо, которое они смогли позволить себе на бюджет подарочной гостевой карты, и по стаканчику кофе, потому как крепкие напитки предусмотрительно в положенный обед не входили, на сцену поднялся тот, кого Солянка именовал кэпом.
Перед публикой он явился в шоколадно-золотистом костюме с белым галстуком в красный горошек и в белоснежных перчатках, поверх которых был надет увесистый перстень с крупным рубином. В волосах, щедро умащенных смолянисто-чёрным бриолином, сверкали серебристые блёстки искусственной седины, придающие импресарио изысканный и импозантный вид.
Его выход сопровождал шквал аплодисментов и транспланетарный гимн «Галактика – это мы». Была, была какая-то магия в этих объединяющих Земную Федерацию звуках, призывающая откладывать дела, распрямлять спину и подпевать.
Стасу даже померещилось, что кибернетический глаз Солянки дрогнул, а человеческий – подозрительно заблестел. Впрочем, скорее всего причина крылась в причудах освещения.
Импресарио искусно воспользовался торжественностью момента, многократно усилив впечатление от собственного эффектного появления. Наконец, насладившись зрелищем, мэтр поклонился публике и поднял руки вверх, призывая к тишине.
– Уважаемые, глубоко любимые и бесценные гости великолепного лайнера «Олария Тойе», доброго вам полёта и прекрасного дня. Сегодня мы рады приветствовать вас всех на невероятном, бесподобном, я не побоюсь этого слова, космическом событии галактического масштаба – на концерте великолепной, как вспышка сверхновой, звёздной, как Млечный путь, более яркой и восхитительной, чем сияние протуберанцев ЛП-838 в обзорном иллюминаторе, неповторимой, обворожительной Рой Инессы Ноны Ван Риторы. Благодарим корпорацию «Спэйслайн дайнемикс» за этот круиз и всестороннее содействие: буквально через несколько мгновений, грандиозное, сенсационное представление сразит, потрясёт, ввергнет в смятение и восторг ваши уши, глаза и сердца. Отдельное спасибо нашему замечательному капитану, господину Эндрю Старвею за гостеприимство и высокий уровень организации путешествия, который сделался возможным под его чётким руководством. Благодарим наших спонсоров, корпорации «Дитрикс», «Лавизна»…
– Кончай болтать! – сложив ладони рупором и усилив свой и так не самый мелодичный голос, прогромыхал Солянка. – Врубай тягу!
Послышались одобрительные смешки, свист и аплодисменты. Десяток голов обернулось в сторону пиратской троицы. Тем оставалось только улыбаться и скромно махать в ответ.
– Гони звезду! – поддержал кто-то из зала. – За всё уплачено!
– Ринни… Ринни… Ринни… – волнами покатился по залу призыв.
– Осталось совсем чуть-чуть, – продюсер звезды нисколько не смутился под натиском толпы. – Кажется, я слышу её шаги, и они уже совсем рядом. Я как раз успею выразить сердечную признательность компаниям «Зерро Сан», «Блекдрайв», «Черрото-Дрим».
– Ринни… Ринни… Ринни…, – всё громче взывали гости.
