У Солянки пискнул коммуникатор, он прочёл сообщение и довольно потёр ладони.
– Порядок, парни. Кэп сумел подменить запас снотворных таблеток у здешнего недотёпы-медика. Теперь наши овечки проспят особенно долго и сладко, чтобы мы успели провернуть свои делишки под их храп. Хотя я бы предпочёл старую добрую перестрелку, или, на крайний случай – драку. Но шеф требует брать пассажирские суда малой кровью.
– Эстет и гуманист, – прокомментировал Стас. – Необычное сочетание для пирата.
– Что есть, то есть, – согласился киборг. – Он такой, наш капитан. Большой оригинал и удачливый сукин сын.
Зал неистовствовал. Зал содрогался от рукоплесканий, ноготоптаний, горлодраний. Зал требовал продолжения.
Но на сцену, ослепительно улыбаясь, уже поднялся Гвен Ранье с огромным букетом тигровых орхидей практически с себя размером и вручил раскланивающейся перед публикой певице.
– Поздравляю, Золотце, – проворковал он. – Ты была великолепна. Бесподобна. Божественна. Вы согласны? – обратился он к залу.
Зрители отозвались единогласным одобрительным: «Да!», «Браво!», «На бис!»
– Спасибо, Гвен, – пропищала примадонна. – Ты – самый лучший патрон и нынешний мой успех во многом твоя заслуга.
– Ну-ну, Золотце, не преувеличивай, – театрально посмеиваясь, приобнял он девушку. – Моё дело маленькое, делать так, чтобы тебе хорошо пелось. И, кажется, мне это удалось, не так ли? – снова вопросил он зал.
Ответом ему послужила мощная овация. Гвен продирижировал бушующими вокруг эмоциями и в очередной раз поклонился.
– Ринни, ещё одну песню! – снова донеслось из зала.
Мужчина и женщина на сцене переглянулись.
Гвен сокрушённо покачал головой.
– Простите, дорогие зрители. Сегодня это никак невозможно. Наш ковчег неуклонно приближается к точке перехода, а это значит, что нужно подготовиться к этому непростому делу. Принять волшебные пилюли, чтобы хорошо себя чувствовать и впредь наслаждаться полётом. А ещё мы обещали провести розыгрыш нашего суперприза. Рад сообщить вам, что мы продали почти полторы тысячи билетов. От души благодарим вас за щедрость. Так кто же стал победителем? Кто этот счастливчик? Пожалуйста, изображение.
На сцене, повинуясь команде, возник голографический экран, по которому побежали колонки цифр.
– Золотце, – проворковал Гвен. – Хлопни в ладоши – определи счастливчика.
– Три, два, один… И… Просто невероятно! Приз абсолютно заслуженно достаётся нашему замечательному капитану Эндрю Старвею. Кстати, мне тут сообщают, что он сегодня празднует свой день рождения. Дорогой капитан, желаем вам лёгкой навигации, больших премиальных, а также состоятельных пассажиров на борту. Сейчас к вам поднимется наша Ринни и вручит обещанный приз. А остальным, спасибо за вечер и – приятного полёта.
Гвен помог певице, которая теперь блистала в коктейльном чёрном платье и колье с голубыми бриллиантами спуститься со сцены и проводил через расступающуюся толпу ко входу в ВИП-зону. Там поджидал вышколенный официант с бутылкой шампанского и герметичным контейнером на серебристом подносе.
