– Эй, – Дик склонился над скрюченным механическим телом, приподнял приятелю голову и запихал в рот сразу горсть таблеток. После чего щедро залил водой. – Давай, жестянка, приходи в себя.
– Может, его замкнуло? – предположил Стас. – Пойду, поищу инструменты для диагностики. На мостике обязательно должно что-то быть…
– Вк… Включи… – скрипнул киборг непослушной челюстью. – На зап… пястье…
И тут Дик вспомнил. Солянка же обесточивал себя перед прыжком! Как они могли об этом забыть? Похоже, киборгу крепко досталось – выглядел он чуть живым, да ещё и неудачно перевернулся, так, что придавил свою человеческую руку и теперь не мог достать ей до запястья механической руки, которая превратилась в тяжёлый и неподвижный довесок. Недогадливый спаситель нащупал нужные контакты и поспешно вдавил. За что был тут же схвачен цепким захватом механических пальцев.
– Думали, откинулся Солянка, да? А вот и не дождётесь. Хотя да, я чуть не разъединился. Поганая поездочка получилась. Пиво есть? В горле словно кроты нагадили. Или кто там обитает в кротовой норе, а?
– Пусти, шестерня ржавая, – Дику, наконец, удалось вырваться из захвата жёстких пальцев. – Сам себе пиво ищи.
– Это мостик, болван, – Стас захлопнул холодильник и отправился к пилотскому креслу. – Здесь только вода и аптечка.
– Я бы сейчас за ростбиф с кровью левую руку отдал бы, – мечтательно протянул пришедший в себя киборг. – А за банку пива и правую в придачу. Вместе с навесным оборудованием, – он захохотал, пошевелил вновь заработавшими пальцами и многообещающе подмигнул связанной с ним девице. Та привычно обожгла его ненавидящим взглядом.
В это время ожил динамик связи, эфир заполнил холодный, как космос и невозмутимый, как миллиарды лет бороздящая пространство комета, голос Эйлин Деметры:
– «Ренегат» – балластам: запеленговали вас.
Стас в два счёта оказался у пульта:
– Балласты приветствуют «Ренегат».
– Готовьте стыковочный шлюз и встречайте гостей. Хвост и Открывашка – следуйте в зону прибытия, Солянка – на контроле оперативной обстановки. О нештатных ситуациях докладывать мне. Немедленно.
И, не дожидаясь ответа, отключилась.
– Могла бы хотя бы из вежливости спросить, всё ли у нас в порядке, – проворчал Стас, разглядывая на радаре мигающую точку приближающегося корвета. – Вот ведь мурена.
– Ага. Поблагодарить за службу, и пригласить на ужин, – иронично поддакнул Дик. – Идём, Стас. Не будем гневить королеву.
– А я что, останусь здесь – с этим? – запаниковала певичка. – Я не хочу!
Киборг оглушительно захохотал.
Кратчайший путь к шлюзу пролегал через жилую зону, но Стас убедил Дика воспользоваться чуть более длинным маршрутом через технические отсеки. Повстречаться в коридоре с каким-нибудь ошалевшим пассажиром совсем не хотелось. Конечно, кэп уверял, что средство надёжное и «ни один птенчик раньше времени не проснётся, чтобы чирикнуть», но, к каждому в каюту не заглянешь. Кто знает, вдруг отыщется сумасшедший, которому доставляет удовольствие мучиться головной болью при переходах, или производители снотворного решили сэкономить на партии таблеток. Да и сам пиратский главарь… Уж он-то точно не спит. И это была вторая причина, по которой Стас не решился идти напрямик – он инстинктивно подозревал возможную подставу со стороны их босса. Беспечные «зяблики» упрямо не желали улетать из головы, отравляя самочувствие злорадными трелями.
– Как думаешь, кого нас отправили встречать? – как бы невзначай поинтересовался идущий по правую руку Дик. Стас бросил косой взгляд на напарника: при всей непринуждённости фразы было видно, что тот тоже на взводе, правая рука поглаживала висящую на поясе кобуру капитанского бластера. Не ахти какое оружие, в перестрелке батарея за пару минут сядет, но всё же…
– Да не всё ли равно, – отразилось эхом в пустом техническом коридоре. – Скоро сам увидишь. Прибудет кто-нибудь из новых приятелей. Будем дружно обносить это замечательное корыто: тащить всё, что не прикручено и не приколочено. Ох, и вляпались мы с тобой, Дик. Не отмоемся…
– Ладно, хоть без жертв обошлось, – попробовал найти положительный момент напарник.
– Это пока, – не пожелал разделить его оптимизма Стас. – Вечно везти не будет.
– И всё же, надо признать, этот их капитан – мужик с головой. Такое провернуть!
– Признаю, – мрачно кивнул Стас. – Только это меня ещё больше пугает. Как думаешь, зачем человеку, который купается в деньгах и известности – ты видел его на сцене, понимаешь о чём я – зачем ему грабить лайнер? Да он на трансляциях заработает больше, чем всё это стоит!
– Может, страховка? – предположил Дик. – Прикинь, жизнь и имущество застрахованы, а тут – ограбление века! Это же сколько можно из страховщиков вытрясти!
– Возможно, – Стас на секунду задумался. – Вот только такие люди не носят с собой кредиты, у них даже привычных нам счетов нет, сплошь доли, акции, активы, вложения в планетарных офшорах…
– Тогда для чего это всё? – Дик непонимающе уставился на приятеля так, словно тот знал больше, но упрямо не желал делиться: – Скажи уже!
